Es increĆble la cantidad de gente que piensa que niƱos pequeƱos y animales no son compatibles. Sin embargo, incluso la ciencia nos da la razĆ³n a la hora de que los niƱos tengan una mascota en su infancia, ya que le reporta grandes beneficios. No solo les hacen compaƱĆa y se convierten en su compaƱero de juegos, sino que tambiĆ©n son perfectos para tratar algunos problemas emocionales y traumas infantiles, aportando seguridad, calma y una fuente de afecto incondicional muy difĆcil de encontrar en otros entornos.
AdemĆ”s de los perros de terapia, tener un perro en casa con los niƱos puede llegar a tener muchos beneficios para ellos, incluso en el Ć”mbito de la salud fĆsica y mental. La convivencia diaria con una mascota influye en su desarrollo social, en su capacidad de comunicaciĆ³n, en sus hĆ”bitos de actividad y hasta en la forma en la que aprenden a gestionar la frustraciĆ³n y la tristeza.
AsĆ que si os habĆ©is planteado traer un perro a casa, ya podĆ©is ver todas las razones por las que es una buena idea si hay niƱos en casa, siempre que haya una adopciĆ³n responsable, se respeten las necesidades del animal y se eduque a los mĆ”s pequeƱos en el buen trato hacia su compaƱero peludo.
Beneficios emocionales de que los niƱos crezcan con mascotas
Los niƱos que crecen con mascotas refuerzan su autoestima a travĆ©s de ellas, gracias al vĆnculo que establecen y al cariƱo que ambos se muestran. El animal se convierte en un apoyo constante: no juzga, no se rĆe de ellos y siempre estĆ” disponible para jugar o recibir caricias, algo que alimenta la sensaciĆ³n de ser valiosos y queridos.
AdemĆ”s, estĆ” comprobado que puede ayudarles a tener mĆ”s empatĆa y a ser mucho mĆ”s sociables a la hora de relacionarse. Comprender que su perro o su gato tambiĆ©n siente miedo, alegrĆa o dolor facilita que despuĆ©s entiendan mejor los sentimientos de otras personas: amigos, hermanos o compaƱeros de clase.
Convivir con un animal tambiĆ©n ayuda a reducir el estrĆ©s y la ansiedad infantil. Acariciar al perro, tumbarse a su lado o jugar con Ć©l favorece la liberaciĆ³n de hormonas relacionadas con el bienestar, como la serotonina y las endorfinas, y disminuye la producciĆ³n de cortisol, la hormona del estrĆ©s. Por eso muchos niƱos recurren espontĆ”neamente a su mascota cuando se sienten tristes, enfadados o asustados.
Las mascotas son una gran ayuda para canalizar la agresividad y mejorar la conducta. Para enseƱar a su perro a comportarse bien, el niƱo necesita hablar con calma, ser constante y aprender a regular su propio tono y sus reacciones; al hacerlo, tambiƩn aprende a controlar sus impulsos y a comunicar de forma mƔs respetuosa.
En situaciones complicadas para los peques, como los primeros dĆas de escuela o cambios importantes en la familia, la presencia de un animal de compaƱĆa funciona como una base segura. Saber que al volver a casa podrĆ”n abrazar a su perro o a su gato hace que la separaciĆ³n de los padres sea mĆ”s llevadera y que afronten con mĆ”s seguridad los nuevos retos.
Responsabilidad, valores y desarrollo social
Otros beneficios de tener mascota es que aprenden pronto lo que son las responsabilidades. Y es que un perro debe ser alimentado y tener sus horarios de salida, juegos y descanso. Si dejamos que ellos se responsabilicen de alguna de estas tareas, como ponerle el agua, ayudar a cepillarlo o acompaƱar en los paseos, estaremos ayudando a que maduren y a que comprendan que de sus actos depende el bienestar de otro ser vivo.
Esta participaciĆ³n en el cuidado diario favorece que los niƱos desarrollen valores Ć©ticos como el respeto, la solidaridad y la compasiĆ³n. Aprenden que los animales sienten, que no son juguetes y que necesitan atenciĆ³n, espacio y momentos de tranquilidad. Este aprendizaje temprano se traslada despuĆ©s a la forma en la que tratan a otras personas.
Los animales de compaƱĆa tambiĆ©n actĆŗan como un puente social. Salir a pasear al perro o acudir al parque facilita el contacto con otros niƱos y adultos, genera conversaciones espontĆ”neas y reduce la timidez. Muchos peques encuentran en su mascota un tema comĆŗn del que hablar, lo que hace que sea mĆ”s sencillo entablar nuevas amistades.
En casa, la mascota se convierte en un compaƱero de juegos y de confidencias. Los hermanos comparten tareas relacionadas con el animal, organizan actividades en familia alrededor de Ć©l (paseos, juegos, pequeƱas excursiones) y esto fortalece los lazos familiares. Para muchos niƱos, su perro o su gato es el mejor amigo con el que jugar, leer, ver una pelĆcula o dormir la siesta.
Incluso en el Ć”mbito educativo, convivir con animales puede estimular la curiosidad y la creatividad: los niƱos hacen preguntas sobre su cuidado, su alimentaciĆ³n o su salud, inventan juegos, historias y dibujos en los que su mascota es protagonista y desarrollan habilidades de observaciĆ³n al aprender a interpretar su lenguaje corporal.
Beneficios fĆsicos: movimiento, salud y menos alergias
Con los problemas de obesidad y sedentarismo infantil que hay hoy en dĆa, es una buena noticia que los perros ayudan a que los niƱos hagan ejercicio cada dĆa. Hay que sacarlos a pasear, correr con ellos y ademĆ”s juegan dentro de casa, por lo que estarĆ”n mĆ”s entretenidos moviĆ©ndose que frente al televisor o el ordenador.
Esta actividad fĆsica adicional, aunque parezca pequeƱa, se acumula a lo largo de la semana y contribuye a mantener un peso saludable, a mejorar la coordinaciĆ³n motora y a desarrollar fuerza y resistencia. Jugar a lanzar la pelota, practicar carreras suaves o hacer circuitos de obstĆ”culos caseros con el perro supone un ejercicio divertido que los niƱos asumen como juego y no como obligaciĆ³n.
Un Ćŗltimo beneficio que hay que destacar es el de que tener un perro ayuda a que desarrollen menos alergias en los prĆ³ximos aƱos. La mascota los mantiene en un entorno en el que se acostumbran a una mayor variedad de gĆ©rmenes y partĆculas ambientales, y por ello su cuerpo se defiende mejor contra esto y no llega a tener tantas alergias en la etapa adulta, siempre que no exista una alergia diagnosticada previa y el pediatra o alergĆ³logo no indique lo contrario.
La convivencia con mascotas tambiĆ©n puede influir positivamente en el sistema inmunolĆ³gico y en las vĆas respiratorias. Diversos estudios apuntan a que los niƱos que conviven de forma activa con perros y gatos desde edades tempranas presentan menos infecciones respiratorias y, cuando las tienen, suelen necesitar menos medicaciĆ³n, probablemente porque su organismo se ha acostumbrado desde pronto a diferentes microorganismos del entorno.
En niƱos con tendencia al sedentarismo o con necesidad de controlar el peso, un perro puede ser un gran aliado para instaurar hĆ”bitos de vida activa. Tener que salir a pasear varias veces al dĆa supone una forma natural de incorporar movimiento, aire libre y rutinas saludables para toda la familia.
Cuando la relaciĆ³n entre niƱos y mascotas se construye con respeto, supervisiĆ³n adulta y compromiso, el animal se convierte en un compaƱero de vida que mejora su salud, refuerza sus habilidades sociales y emocionales y les enseƱa, dĆa a dĆa, a cuidar y a cuidarse.