Probablement haurem observat que quan renyem al nostre gos, aquest adquireix una expressió peculiar. Molts amos ho associen a la culpabilitat que sent l'animal a l'saber que no s'ha portat com devia, però tot això té els seus matisos. Segons els experts, els cans no senten vergonya ni culpabilitat.
Un dels estudis que més destaquen a l'respecte és el de Alexandra Horowitz, Etòloga i professora associada de l'Barnard College de Nova York. Sota el nom de «D'aquí a un gos: què veuen, què fan olor i què saben els gossos», el projecte recull els resultats d'uns curiosos experiments. Es va gravar en vídeo a 14 cans els amos van deixar sols en una habitació després ordenar-los que no mengessin unes llaminadures que tenien al seu abast.
Algunes mascotes van obeir, mentre que altres no. Però independentment de les seves accions, van ser renyats pels seus amos quan van entrar de nou a la sala. Les seves reaccions van ser les mateixes; tots ells van adoptar la mateixa expressió de «culpa». «He descobert que l'expressió (de culpa) apareix freqüentment quan els amos renyen als seus gossos, independentment de si l'animal li ha desobeït o no», explica Horowitz. «No vull dir que els gossos no puguin sentir-se culpables, simplement que la 'cara de culpa "no és un dels indicatius d'això », aclareix.
Experts com la etòloga americana Patricia B. McConnell, autora de llibres d'ensinistrament caní com «A l'altre extrem de la corretja», opinen que som els éssers humans els que associem aquesta emoció a determinades expressions dels cans. No obstant això, això no vol dir que aquests animals no siguin capaç de sentir culpabilitat, només que encara desconeixem quin és la seva manera de manifestar-ho.
D'altra banda, hem de saber que aquests animals poden aprendre a posar «cara de culpabilitat» per evitar el conflicte. És a dir, que a l'observar que els seus amos reaccionen de manera amable davant aquest gest, el repeteixen com a mecanisme per lliurar-se de nostre càstig.