Cuando las temperaturas empiezan a bajar, debemos prestar mucha atención a nuestro amigo peludo, sobre todo si tiene el pelo corto o poca grasa corporal. Aunque todos los canes están cubiertos por una capa de pelo y de grasa en la piel que les ofrece cierta protección frente al frío, la realidad es que a veces no es suficiente y el animal puede necesitar mantas, ropa de abrigo o paseos más cortos para mantenerse cómodo y seguro. En ocasiones incluso sienten la necesidad de ponerse debajo de las mantas para recuperar calor.
A continuación te vamos a explicar con todo detalle cómo saber si mi perro tiene frío, qué perros son más sensibles, qué riesgos entraña el frío extremo y cómo protegerlo tanto dentro como fuera de casa.
¿Qué perros son más sensibles al frío?
Aunque todos los peludos pueden sentir frío en algún momento de su vida, no todos están igualmente adaptados a los climas templados o fríos. Hay varios factores que influyen en su tolerancia:
- Tipo de pelaje: los perros nórdicos o de trabajo en climas fríos (como Husky Siberiano o Alaskan Malamute) cuentan con una doble capa de pelo muy densa que actúa como aislante y evita que su temperatura corporal baje con rapidez. En cambio, los que tienen el pelo corto o sin subpelo sólo cuentan con una capa de protección mucho más fina.
- Tamaño y peso: los perros pequeños pierden calor rápidamente porque tienen menos masa corporal y superficie de aislamiento. Razas como Chihuahua, Pinscher miniatura, Galgo italiano o Whippet suelen ser especialmente frioleras.
- Capa de grasa corporal: los perros muy delgados, ya sea por constitución o por enfermedad, disponen de menos reserva de grasa para protegerse del frío, de modo que se enfrían antes.
- Edad: los cachorros y los perros mayores son muy sensibles a las bajas temperaturas porque su capacidad de regular la temperatura corporal es menor. Los cachorros todavía están desarrollando este mecanismo y los senior suelen tener menos masa muscular y defensas más bajas.
- Estado de salud: perros con problemas articulares, renales, cardiacos o con el sistema inmunitario debilitado toleran peor el frío y pueden sufrir más sus efectos (dolor, rigidez, infecciones respiratorias, etc.).
Además de estos factores, también influye su nivel de actividad. Un perro pequeño con poco pelo puede disfrutar corriendo en la nieve durante un rato si se mantiene activo, pero empezará a notar el frío en cuanto se detenga y su cuerpo pierda calor.
¿Cómo saber si un perro tiene frío?
Para saber si tu perro tiene frío basta con observar con atención su comportamiento y algunas señales físicas, sobre todo cuando está en el exterior o en estancias poco calefactadas. Los síntomas de frío en los perros incluyen:
- Temblores: es el signo más evidente. Si al salir a la calle, o tras unos minutos de paseo, ves que tu perro tiembla o tirita, es muy probable que esté pasando frío. Para evitar que vuelva a suceder puedes ponerle un abrigo para perros, evitar las corrientes de aire y acortar el paseo en los días más fríos.
- Somnolencia y apatía: en la época más fría del año muchos perros duermen más de lo normal. Si notas que tu peludo está especialmente cansado, adormilado o con menos ganas de jugar y de salir, el frío puede estar influyéndole.
- Piel y nariz secas: el aire frío y seco puede resecar la piel. Si ves que su nariz o su piel están más secas o agrietadas de lo habitual, es posible que su cuerpo no esté tolerando bien la temperatura.
- Movilidad y respiración lenta: cuando los perros no toleran bien el frío, los músculos se vuelven rígidos y pueden caminar de forma más lenta o torpe. También es frecuente que la respiración se ralentice. En estos casos conviene taparlos bien con una manta, darles un masaje suave para activar la circulación y ponerlos en un lugar cálido.
- Postura encorvada y “hecho una bolita”: muchos perros se encogen, curvan el lomo o se acurrucan en forma de rosquilla para conservar mejor el calor. También es habitual que busquen refugio cerca de radiadores, estufas o chimeneas.
- Búsqueda de refugio: si tu perro intenta meterse debajo de las mantas, se acurruca en espacios pequeños o se pega a ti con insistencia, está intentando encontrar una fuente de calor adicional.
- Extremidades frías o entumecidas: orejas, cola y almohadillas pueden notarse muy frías al tacto. Si observas que alguna parte está rígida, sin sensibilidad o que le duele al tocarla, es importante calentarla poco a poco con tus manos o una toalla templada y valorar una revisión veterinaria.
Si aprecias varias de estas señales a la vez, es muy probable que tu perro esté pasando frío y necesite abrigo, calor y reducción del tiempo al aire libre.
Riesgos del frío extremo: hipotermia, congelación y enfermedades
El frío no solo provoca incomodidad. Cuando la temperatura corporal del perro desciende demasiado pueden aparecer problemas graves de salud que requieren atención rápida.
- Hipotermia: se produce cuando la temperatura corporal baja por debajo de los valores normales. En etapas iniciales se observan temblores intensos, debilidad, letargo y desorientación. Si no se actúa, los temblores pueden cesar, la respiración se vuelve lenta, las encías se ven pálidas y el cuadro puede llegar a ser mortal.
- Congelación: afecta sobre todo a las orejas, cola y dedos. La piel puede verse pálida, blanquecina, azulada o rojiza, estar muy fría y dura al tacto y causar dolor. Nunca hay que aplicar calor directo; se debe calentar la zona de forma progresiva con agua tibia o toallas templadas y acudir al veterinario.
- Problemas de piel y almohadillas: el frío y la humedad pueden resecar y agrietar las almohadillas, provocando dolor al caminar. La sal y los productos químicos empleados para derretir el hielo también pueden irritarlas y resultar tóxicos si el perro se lame las patas.
- Enfermedades respiratorias: la exposición prolongada al frío favorece la aparición de resfriados, bronquitis, laringitis, faringitis y neumonía, sobre todo en perros con defensas bajas o que ya están enfermos.
Además, sustancias como el anticongelante (etilenglicol), muy presente en garajes y zonas de aparcamiento, son extremadamente tóxicas: incluso una pequeña cantidad puede causar fallo renal. Sus síntomas (vómitos, tambaleos, sed intensa, convulsiones) son una auténtica urgencia veterinaria.
¿Cómo proteger a tu perro del frío dentro y fuera de casa?
Para combatir el frío de tu mascota lo más importante es mantenerla caliente y seca. Hay varias medidas prácticas que puedes poner en marcha en su día a día:
- En casa: mantén el hogar a una temperatura agradable y evita las corrientes de aire. Coloca su cama en un lugar resguardado, lejos de puertas y ventanas, y ponle una manta adicional para que pueda acurrucarse. Si el suelo es muy frío, es buena idea usar camas elevadas o esterillas térmicas.
- En el exterior: no dejes a tu perro en balcones, patios o jardines a la intemperie durante horas. Si debe pasar tiempo fuera, proporciónale una caseta bien aislada, elevada del suelo, seca y ubicada en una zona sin viento, y permite que entre en casa en los momentos de peor clima.
- Ropa de abrigo: en perros frioleros, cachorros, senior o con problemas de salud, un buen abrigo o jersey para perros con aislamiento térmico e impermeable puede marcar la diferencia. Es fundamental que sea cómodo, que no limite el movimiento y que se adapte bien a su cuerpo.
- Cuidados de las patas y orejas: seca siempre las patas al volver del paseo, elimina restos de sal o hielo y revisa que no haya grietas. Puedes aplicar cremas o bálsamos específicos para mantener las almohadillas hidratadas, y secar bien sus orejas para reducir el riesgo de otitis.
- Planificación de paseos: intenta sacarlo a pasear en las horas del día en las que el sol calienta más y reduce la distancia del recorrido en días muy fríos, lluviosos o con nieve. Completa su ejercicio con juegos dentro de casa cuando el tiempo no acompañe.
- Alimentación y defensas: una dieta equilibrada, de buena calidad y adecuada a sus necesidades le ayuda a mantener la energía y el calor corporal. En algunos perros el veterinario puede recomendar un ligero aumento calórico o suplementos para reforzar las defensas en la temporada fría.
Si ves que, aun siguiendo todas estas recomendaciones, tu perro sigue temblando, está muy apagado, presenta zonas del cuerpo entumecidas o notas cualquier signo de empeoramiento, es fundamental acudir rápidamente al veterinario para valorar su estado y descartar hipotermia u otras complicaciones. Si observas que el animal busca constantemente ponerse debajo de las mantas o no responde con normalidad, no lo dudes: busca atención profesional cuanto antes.
Cuidar del abrigo natural, respetar los límites de cada perro, prestar atención a las señales de frío y actuar a tiempo con mantas, ropa adecuada, una cama cálida y paseos bien planificados es la mejor forma de que tu compañero de cuatro patas pueda disfrutar de la época fría con comodidad y buena salud.