Nuestro amigo peludo puede verse afectado por diferentes trastornos o enfermedades, y una de ellas es el hipotiroidismo. Está causado por una actividad deficiente de la glándula tiroides, la cual produce menos hormonas tiroideas de las que debería. Estas hormonas influyen en el metabolismo de múltiples órganos, por lo que su déficit puede generar signos muy variados a nivel dermatológico, metabólico y neurológico.
Si te preocupa que tu amigo pueda tenerlo, te voy a explicar cómo saber si mi perro tiene hipotiroidismo. Además, detallamos sus causas, las pruebas diagnósticas más fiables y el tratamiento que permite recuperar su calidad de vida.
El hipotiroidismo en perros siempre aparece porque la glándula tiroides no funciona como debería. Este problema puede ser por alguna enfermedad autoinmune (tiroiditis linfocítica) o bien porque la propia glándula no se haya desarrollado bien. También existen formas menos frecuentes por atrofia glandular o secundarias a alteraciones hipofisarias. En cualquier caso, los síntomas pueden aparecer pronto, a partir de los dos años, aunque hay que estar muy atentos ya que puede verse afectado a cualquier edad, siendo más habitual detectarlo en perros de mediana a avanzada edad y, con mayor frecuencia, en razas medianas y grandes.
Pero, ¿cuáles son los síntomas? ¿Cómo puedo saber si mi perro tiene esta enfermedad? A continuación, te mostramos las señales más típicas y otras que suelen pasar desapercibidas al inicio.
Síntomas de hipotiroidismo en perros
Los síntomas de hipotiroidismo en nuestro amigo son muy similares a los que presentan los humanos con este trastorno endocrino. Son los siguientes:
- Aumento de peso: a pesar de que come la misma cantidad, el peludo va ganando peso de manera rápida.
- Apatía o letargo: se siente cansado, no quiere jugar tanto como antes. Se puede pasar el día tumbado al sentirse débil.
- Alopecias: pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero siempre a ambos lados. La cola también puede verse afectada. Eso sí, a diferencia de otras alopecias, las causadas por alteraciones endocrinas no producen picor.
- Bradicardia: el corazón le late más lentamente.
- Pelaje seco y opaco: el pelo se vuelve frágil, tarda en crecer y puede aparecer hiperpigmentación y engrosamiento cutáneo.
- Intolerancia al frío: busca lugares cálidos y evita ambientes fríos.
- Infecciones de piel y oído: piodermas u otitis recurrentes, a veces con mal olor y descamación.
- Cambios conductuales: menor interacción, somnolencia y actividad reducida.
- Alteraciones de laboratorio frecuentes: hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia y, en ocasiones, anemia leve.
- Signos menos habituales: afectación neurológica periférica (debilidad, ataxia), reproductiva o ocular (disminución de lágrima); el coma mixedematoso es excepcional.
Causas y factores de riesgo
La forma más común es el hipotiroidismo primario por tiroiditis linfocítica o atrofia idiopática. En raras ocasiones se debe a tumores tiroideos o a trastornos de hipófisis/hipotálamo (secundario/terciario). Puede afectar a cualquier perro, aunque se observa más en mediana-edad y en razas medianas/grandes. Algunas razas de lebreles presentan de manera fisiológica valores de T4 más bajos, lo que debe considerarse al interpretar análisis.
Diagnóstico veterinario y pruebas
Si sospechas que tu perro tiene hipotiroidismo es fundamental acudir a un veterinario. Una vez allí, para saber si tiene o no, le harán un análisis de sangre para conocer los niveles de hormonas tiroideas. Es el estudio más fiable, y el que permitirá diagnosticarlo.
El diagnóstico se basa en el cuadro clínico y en medir la T4 total, la T4 libre (por diálisis de equilibrio) y la TSH canina. Habitualmente, los hipotiroideos muestran T4 baja y TSH alta. El test de estimulación con TSH es la prueba de referencia cuando hay dudas.
Hay situaciones que pueden falsear los resultados: enfermedades sistémicas (síndrome del eutiroideo enfermo) o fármacos como corticoides, fenobarbital, algunas sulfonamidas, ciertos AINEs, propranolol o clomipramina. En estos casos, el veterinario puede posponer la confirmación y repetir las pruebas tras un periodo libre de interferencias.
Tratamiento y seguimiento
Una vez se sepa, el profesional le pondrá el tratamiento más adecuado, el cual puede consistir en administrarle hormonas en pastillas para que poco a poco vuelva a sentirse mejor. La terapia estándar es la levotiroxina sódica, generalmente por vía oral y, al inicio, a veces en dos tomas diarias para estabilizar. Con la mejoría clínica, es frecuente ajustar a una toma al día, según el criterio veterinario.
El tratamiento suele ser de por vida y requiere monitorización: controles de T4/TSH a las 4-8 semanas del inicio o de cada ajuste, y luego revisiones periódicas para asegurar control clínico y analítico. Una dosis excesiva puede causar nerviosismo, pérdida de peso, poliuria/polidipsia, jadeo o hiperactividad; si aparecen, el veterinario ajustará la pauta.
La mayoría de perros mejoran el nivel de actividad en pocas semanas; el recrecimiento del pelo y la resolución de problemas cutáneos pueden tardar varios meses. No existe una prevención específica, pero la detección temprana y el tratamiento correcto permiten una vida prácticamente normal.
En casa, ayuda ofrecer una dieta de calidad adecuada a su condición y controlar el peso corporal. Evita automedicar y comunica al veterinario cualquier otro fármaco que use tu perro para prevenir interferencias con las pruebas y el tratamiento.
Identificar los síntomas clave (aumento de peso, apatía, cambios en piel y pelo, intolerancia al frío) y acudir a consulta agiliza el diagnóstico. Con un seguimiento correcto, la levotiroxina devuelve al perro su energía, mejora su piel y estabiliza sus analíticas, logrando una excelente calidad de vida.