Πιθανότατα έχουμε παρατηρήσει ότι όταν επιπλήττουμε το σκυλί μας, αποκτά μια περίεργη έκφραση. Πολλοί ιδιοκτήτες το συνδέουν με την ενοχή που αισθάνεται το ζώο όταν γνωρίζουν ότι δεν συμπεριφέρθηκε όπως θα έπρεπε, αλλά όλα αυτά έχουν τις αποχρώσεις του. Σύμφωνα με ειδικούς, τα σκυλιά δεν ντρέπονται ούτε ενοχή.
Μία από τις μελέτες που ξεχωρίζει περισσότερο από αυτή την άποψη είναι αυτή της Αλεξάνδρα Χόροβιτς, ηθολόγος και αναπληρωτής καθηγητής στο Barnard College στη Νέα Υόρκη. Με το όνομα "Μέσα σε ένα σκυλί: τι βλέπουν τα σκυλιά, τι μυρίζουν και τι γεύουν", το έργο συλλέγει τα αποτελέσματα ορισμένων περίεργων πειραμάτων. 14 σκυλιά των οποίων οι ιδιοκτήτες τα άφησαν μόνα τους σε ένα δωμάτιο βιντεοσκοπήθηκαν αφού τους διέταξαν να μην τρώνε μερικές λιχουδιές που ήταν διαθέσιμες σε αυτούς.
Μερικά κατοικίδια υπάκουαν, ενώ άλλα όχι. Όμως, ανεξάρτητα από τις πράξεις τους, επιπλήχθηκαν από τους ιδιοκτήτες τους όταν μπήκαν ξανά στο δωμάτιο Οι αντιδράσεις τους ήταν οι ίδιες. όλοι υιοθέτησαν την ίδια έκφραση «ενοχής». «Έχω διαπιστώσει ότι η έκφραση (ενοχής) εμφανίζεται συχνά όταν οι ιδιοκτήτες επιπλήττουν τα σκυλιά τους, ανεξάρτητα από το αν το ζώο τους έχει υπακούσει ή όχι», εξηγεί ο Horowitz. Δεν θέλω να πω ότι τα σκυλιά δεν μπορούν να αισθάνονται ένοχα, απλώς το «ένοχο πρόσωπο» δεν είναι ένα από τα ενδεικτικά από αυτό », διευκρινίζει.
Εμπειρογνώμονες όπως η αμερικανική αιθολόγος Patricia B. McConnell, συγγραφέας βιβλίων εκπαίδευσης σκύλων όπως το "Στο άλλο άκρο του λουριού", πιστεύουν ότι είναι τα συνδέουμε αυτό το συναίσθημα σε ορισμένες εκφράσεις των σκύλων. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα ζώα δεν είναι σε θέση να αισθάνονται ενοχή, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμα ποιος είναι ο τρόπος εκδήλωσής τους.
Από την άλλη πλευρά, πρέπει να γνωρίζουμε ότι αυτά τα ζώα μπορούν να μάθουν να κάνουν «ένοχο πρόσωπο» αποφύγετε τη σύγκρουση. Δηλαδή, όταν παρατηρούν ότι οι ιδιοκτήτες τους αντιδρούν με φιλικό τρόπο σε αυτή τη χειρονομία, το επαναλαμβάνουν ως μηχανισμό για να απαλλαγούμε από την τιμωρία μας.