Durante varios días de enero, Madrid se vuelca con las Fiestas de San Antón, una cita ya clásica en el calendario invernal de la capital en la que perros, gatos y otras mascotas se convierten en los auténticos protagonistas. Esta celebración gira en torno a San Antonio Abad, patrón de los animales, y combina tradición religiosa, actividades familiares y propuestas de concienciación sobre el bienestar animal.
A lo largo de la semana festiva, que se desarrolla del 13 al 18 de enero, la ciudad organiza bendiciones de animales, misas, exhibiciones caninas, talleres inclusivos y un animado desfile de mascotas. Dos enclaves concentran la mayor parte del programa: la Iglesia de San Antón, en la calle Hortaleza, y la Galería de Cristal del Palacio de Cibeles, además de otros puntos como la Plaza de Chueca y el Centro de Protección Animal municipal.
Una semana de tradición: del 13 al 18 de enero
El pistoletazo de salida de la fiesta lo marca la venta de los tradicionales panecillos de San Antón en la parroquia del santo, situada en c/ Hortaleza, 63. Desde el martes 13 hasta el domingo 18 de enero, en horario aproximado de 10:00 a 20:00 horas, se reparten estos pequeños panes bendecidos a cambio de un donativo. Según la costumbre popular, se guardan en casa durante todo el año como amuleto de protección para el hogar y los animales de compañía.
Mientras tanto, se ultiman los preparativos de un programa que, repartido entre seis jornadas consecutivas, combina actos religiosos, propuestas lúdicas y actividades educativas. Las fechas clave se concentran, sobre todo, en el fin de semana más cercano al 17 de enero, día de San Antón, cuando se celebran las bendiciones masivas y las famosas vueltas en torno a la iglesia.
La programación oficial, impulsada por el Ayuntamiento de Madrid, mantiene el carácter gratuito de la práctica totalidad de las actividades, si bien algunas propuestas requieren inscripción previa, especialmente las visitas organizadas al Centro de Protección Animal y ciertos talleres adaptados.
La ONCE y los perros guía, protagonistas del viernes 16
El viernes 16 de enero la atención se desplaza a la Galería de Cristal del Palacio de Cibeles (c/ Montalbán, 1), donde se celebra la jornada titulada “Conociendo a la ONCE”. Este día, la fiesta rinde un homenaje especial a la Organización Nacional de Ciegos Españoles y, en particular, a la labor de los perros guía en la autonomía de las personas con discapacidad visual.
La actividad en Cibeles arranca a últimas horas de la tarde, cuando se produce la apertura de puertas y el público comienza a ocupar la gran sala acristalada. A continuación está prevista la actuación musical de Marilia, integrante del dúo Ella Baila Sola, que ofrece un breve concierto para calentar el ambiente antes del acto institucional central.
El momento solemne del día lo marca el pregón de las Fiestas de San Antón, pronunciado por Luis Natalio Royo, delegado de la ONCE en la Comunidad de Madrid. En su intervención se pone en valor el papel de la organización y el trabajo que realiza la Fundación ONCE del Perro Guía, subrayando que estos animales son, para muchas personas ciegas, una herramienta clave para la movilidad, la seguridad y la dignidad personal.
Tras el pregón comienza la parte más participativa de la tarde, con varios talleres y juegos inclusivos. Entre ellos destaca un circuito de movilidad con bastón y perro guía, pensado para que el público pueda ponerse en la piel de quienes tienen discapacidad visual y comprender mejor las dificultades diarias de desplazamiento. También se organizan actividades adaptadas y dinámicas lúdicas con materiales accesibles, en las que se explican los recursos y servicios que la ONCE pone a disposición de sus afiliados.
Sábado 17: día grande de San Antón en la iglesia de Hortaleza
El sábado 17 de enero es la jornada central de las fiestas y el foco se sitúa en la Iglesia de San Antón, en pleno barrio de Justicia. Desde primera hora de la mañana se forman colas de personas con sus mascotas para participar en la bendición de los animales, que se extiende de forma prácticamente ininterrumpida de 10:00 a 20:00 horas.
Este rito, de los más conocidos de la fiesta, reúne a perros, gatos, aves, conejos y otros animales domésticos que pasan por la puerta del templo para recibir unas palabras del sacerdote y agua bendita. Es un momento muy fotografiado y uno de los más emotivos para muchas familias que, año tras año, repiten la tradición con sus compañeros de cuatro patas.
En el interior del templo, la agenda litúrgica también es intensa. A mediodía se celebra la Misa Mayor a las 12:00 horas, y a lo largo del día se ofician otras eucaristías a las 13:00, 16:00 y 18:00, culminando con una Misa Solemne a las 19:00. Para quienes no puedan desplazarse hasta la parroquia, todas las celebraciones se retransmiten por streaming a través de la web oficial de San Antón, permitiendo seguir los actos religiosos en directo desde cualquier lugar.
Ya por la tarde, a las 17:00 horas, tiene lugar uno de los momentos más esperados del día: las Vueltas de San Antón. Se trata de un desfile en el que los animales, acompañados por sus dueños, dan la vuelta a la manzana de la iglesia siguiendo un recorrido que transita por la Travesía de San Mateo, las calles San Mateo, Fuencarral y Hernán Cortés. El ambiente mezcla devoción, curiosidad y un punto de humor, con mascotas vestidas para la ocasión y un público muy entregado.
Al margen del componente festivo, la iglesia y las entidades implicadas en la organización recuerdan también el carácter solidario de estas fechas: los donativos obtenidos con los panecillos y las actividades ayudan a sostener la labor social de la parroquia y de las organizaciones colaboradoras, muchas de ellas volcadas en la atención a personas vulnerables y a animales abandonados.
Exhibiciones caninas y talleres en el Palacio de Cibeles
En paralelo a lo que sucede en la parroquia de Hortaleza, el Palacio de Cibeles acoge ese mismo sábado 17 un programa de exhibiciones caninas y actividades familiares que ocupa toda la jornada. La apertura de puertas está prevista en torno a las 10:00 horas, momento a partir del cual el público puede acceder a la Galería de Cristal para seguir las demostraciones.
Por la mañana se suceden las exhibiciones de diferentes unidades caninas de los cuerpos de seguridad. A las 11:00 horas entra en escena la Unidad Canina de Apoyo a la Seguridad de la Policía Municipal de Madrid, que muestra parte de su trabajo diario en tareas de vigilancia, detección y apoyo en situaciones de riesgo.
Después, a las 12:00 horas, toma el relevo el Servicio Cinológico de la Guardia Civil, especializado en perros adiestrados para la búsqueda de sustancias, rescates y otras misiones. A las 13:00 horas llega el turno de la Unidad Canina de la Policía Nacional, que realiza ejercicios prácticos para demostrar la capacidad de los animales en tareas operativas y de seguridad ciudadana.
La programación vespertina está dedicada a otras instituciones y colectivos relacionados con el mundo canino. A las 17:00 horas, el Centro Militar Canino de la Defensa protagoniza una demostración de las habilidades de sus perros en el ámbito castrense. Una hora más tarde, a las 18:00, la Fundación Roncescan presenta varios ejemplos de perros de ayuda y asistencia, explicando cómo contribuyen a mejorar la vida de personas con distintos tipos de discapacidad o necesidades especiales.
En el tramo final del día, a las 18:30 horas, se desarrollan talleres infantiles pensados para que los más pequeños aprendan, de forma amena, conceptos básicos sobre el cuidado responsable de los animales. La jornada se cierra a las 19:15 horas con una exhibición conjunta de DogCity y ASR Animal Soul Rescue, enfocada en la adopción responsable, la rehabilitación y la educación canina. Aunque las actividades son gratuitas, en algunos casos se recomienda o exige inscripción previa para poder controlar el aforo.
Jornada de puertas abiertas en el Centro de Protección Animal
Otro de los puntos fuertes del programa de las Fiestas de San Antón es la jornada de puertas abiertas del Centro de Protección Animal del Ayuntamiento de Madrid (Madrid Salud), situado en la carretera Barrio de la Fortuna, 33 (salida 30 de la M‑40). Esta actividad se celebra el propio sábado 17 de enero, en horario de 09:30 a 14:30 horas.
La visita se organiza en dos pases diferenciados, uno a las 10:00 y otro a las 12:00 horas. En cada turno se ofrece una charla informativa sobre el abandono y la adopción de animales, seguida de un recorrido guiado por las instalaciones para conocer de cerca a parte de los perros y otros animales albergados en el centro.
Para poder participar es imprescindible inscribirse previamente por correo electrónico en la dirección oficial del programa municipal, indicando el turno preferido (primero o segundo) y el número de personas asistentes. El plazo de inscripción suele estar abierto hasta el 14 de enero a mediodía, con el fin de organizar adecuadamente los grupos y garantizar una visita cómoda.
Con esta iniciativa, el Ayuntamiento busca aprovechar el tirón de las Fiestas de San Antón para sensibilizar sobre la responsabilidad que implica convivir con un animal y dar visibilidad al trabajo que realizan los profesionales y voluntarios del Centro de Protección Animal en materia de rescate, atención veterinaria y búsqueda de nuevos hogares.
Domingo 18: talleres en Cibeles y desfile de mascotas en Chueca
El domingo 18 de enero marca el cierre oficial de las Fiestas de San Antón en Madrid, con una última tanda de actividades de carácter familiar. De nuevo, el Palacio de Cibeles abre sus puertas a las 10:00 horas para acoger una mañana de talleres y propuestas lúdicas para todos los públicos.
A las 11:00 horas se celebran talleres infantiles centrados en la educación en valores, el respeto a los animales y la importancia de su bienestar. Una hora más tarde, a las 12:00, tiene lugar una actividad familiar pensada para que niños y adultos participen conjuntamente, con dinámicas sencillas que fomentan la convivencia responsable con las mascotas.
El programa matinal se completa, a las 13:00 horas, con una nueva exhibición de la Fundación Roncescan, que vuelve a mostrar el trabajo de los perros de ayuda y asistencia. Estas demostraciones sirven también para insistir en la necesidad de respetar el espacio de los perros de trabajo cuando están en servicio.
También a las 13:00 horas, pero esta vez en la Plaza de Chueca, arranca uno de los eventos más vistosos de la fiesta: el desfile de mascotas con mercadillo solidario. Vecinos y visitantes están invitados a acudir con sus animales para recorrer la plaza en un ambiente festivo, acompañado por puestos y entidades que promueven la adopción, la protección animal y proyectos solidarios vinculados al barrio.
Este desfile, organizado por Aegal y Fulanita de Tal con la colaboración de diversas asociaciones, se ha consolidado como una de las citas más concurridas del fin de semana, especialmente para quienes prefieren el componente más lúdico frente al estrictamente religioso de las fiestas.
A lo largo de todos estos días, la ciudad demuestra por qué las Fiestas de San Antón en Madrid se han convertido en una de las celebraciones invernales más queridas: combinan devoción popular, actividades gratuitas, educación en protección animal y una intensa participación vecinal. Entre panecillos bendecidos, misas retransmitidas en streaming, exhibiciones de perros de trabajo y desfiles de mascotas, la capital encuentra una forma muy particular de agradecer y poner en valor la compañía de los animales en la vida cotidiana.