A todos nos gusta frotar los estómagos suaves y rosados de los cachorritos y es que es imposible no hacerles cosquillas y mimos cuando son tan pequeños. Sin embargo, durante estas caricias, muchas personas pueden notar que en esta piel suave hay una protuberancia extraña, la cual se conoce técnicamente como hernia umbilical.
¿Qué es la hernia umbilical en perros?
Detectar un bulto en un cachorro puede ser bastante estresante para los dueños, ya que nadie quiere que su mascota tenga problemas de salud a tan corta edad. Para entenderlo, debemos saber que una hernia es básicamente una debilidad muscular o un defecto en la pared abdominal. Cuando un músculo es muy débil o presenta una apertura, el contenido interno del abdomen (como grasa o tejido intestinal) se desplaza hacia afuera, lo que se traduce en una pequeña protuberancia bajo la piel o incluso la sensación de un hueco.
Desde un punto de vista anatómico, la hernia se compone de un anillo (el borde del defecto muscular) y, en ocasiones, un saco peritoneal que recubre los órganos que protruyen. Existen fundamentalmente dos tipos de hernias según su evolución:
- Hernias no complicadas: Son aquellas que generalmente desaparecen en los primeros meses de vida del cachorro. Tienen un diámetro muy pequeño y suelen cerrarse solas sin necesidad de intervenciones quirúrgicas.
- Hernias complicadas: Estas representan un riesgo real para la salud del perro. Ocurren cuando la debilidad muscular es severa, el bulto sobresale demasiado o se abre una brecha considerable en el abdomen. Si no se tratan a tiempo, pueden ocasionar consecuencias graves como la estrangulación de órganos, requiriendo casi siempre cirugía.
¿Cuáles son las hernias umbilicales en los perros y cómo se forman?
Las hernias umbilicales o hernias de ombligo son las más comunes en caninos, detectándose con frecuencia en cachorros menores de 6 meses. Para comprender su origen, debemos recordar que al nacer, al igual que ocurre con los humanos, a los perros se les corta el cordón umbilical. Este cordón es la vía de alimentación durante la gestación; una vez cortado, el tejido debe curarse y la cavidad abdominal debe cerrarse completamente sobre él.
Cuando el anillo umbilical no se cierra correctamente debido a un defecto en la embriogénesis, queda un orificio que conecta la zona subcutánea con la cavidad abdominal. A través de este espacio puede salir tejido graso o asas intestinales. Por ello, el nombre «umbilical» hace referencia directa a la ubicación de la hernia: justo donde estaría el ombligo humano.
¿Qué causa una hernia umbilical?
Aunque la causa inmediata sea la debilidad en los músculos abdominales, la raíz del problema suele ser la herencia genética. Existen razas con una predisposición marcada a presentar este defecto, como el Pekinés, el Basenji o el Aire Dale. Debido a esto, algunos criadores evitan reproducir líneas genéticas con esta tendencia.
Además de la causa congénita, es importante mencionar que en perros adultos las hernias abdominales pueden surgir por otros motivos:
- Traumatismos: Accidentes de tráfico, golpes fuertes o mordeduras penetrantes.
- Embarazos: La presión abdominal durante la gestación puede debilitar la pared.
- Obesidad: El exceso de peso genera una presión intraabdominal constante que puede expandir un anillo ya debilitado.
¿Cómo se detecta una hernia umbilical y otros tipos de hernias?
Las hernias umbilicales son muy fáciles de notar visualmente, ya que se presentan como protuberancias en el abdomen. Debido a que en esa zona el pelaje suele ser más escaso y la piel es delgada, la detección es sencilla. Generalmente es un bulto suave y uniforme que puede desaparecer al presionar suavemente o cuando el perro se tumba boca arriba.
Sin embargo, es vital conocer que existen otros tipos de hernias que requieren vigilancia distinta:
- Hernia Discal: Afecta los discos intervertebrales de la columna, comprimiendo la médula espinal. Provoca dolor lumbar, parálisis o dificultad para caminar.
- Hernia Inguinal: Aparece en la ingle, donde el abdomen se une a las patas traseras. Puede atrapar intestinos y causar vómitos o dolor intenso.
- Hernia Perineal: Común en machos no castrados, se ubica cerca del ano y provoca estreñimiento o dificultad para defecar.
- Hernia Diafragmática: Es la más grave. Órganos abdominales pasan al tórax, causando dificultad respiratoria severa y fatiga.
Diagnóstico y tratamiento de las hernias umbilicales
Las hernias umbilicales tienden a ser las más sencillas de resolver. En la mayoría de los casos no complicados, el anillo se cierra espontáneamente mientras el cachorro crece, generalmente antes de los 6 meses.
Si la hernia persiste, el veterinario evaluará la gravedad. Un punto clave es que si el cachorro tiene menos de ocho semanas, suele recomendarse esperar, ya que la abertura puede cambiar. En algunos casos leves, se puede intentar desplazar el contenido hacia adentro y fijar la zona temporalmente con un botón y apósito.
Cuando el perro es más maduro, o alcanza un peso aproximado de dos kilos y medio, el veterinario puede recomendar una cirugía de hernia. Esta intervención es sencilla y a menudo se aprovecha el momento de la esterilización o castración para realizarla bajo la misma anestesia.
El proceso quirúrgico y sus objetivos
La cirugía busca asegurar la viabilidad de los órganos atrapados y restablecerlos en su posición anatómica correcta. El procedimiento consiste en:
- Realizar un corte elíptico en la piel que rodea el saco herniario.
- Despejar el saco interno hasta llegar a la abertura muscular.
- Presionar el contenido hacia la cavidad abdominal (o extirpar tejido necrótico si hubo estrangulación).
- Cerrar la pared abdominal mediante suturas, utilizando en ocasiones mallas de refuerzo abdominal en casos de debilidad severa para evitar recidivas.
¿Cuándo es una emergencia médica?
Es fundamental acudir urgentemente al veterinario si el bulto se vuelve duro, cambia de color (se pone amoratado o rojo) o si el perro presenta:
- Vómitos y pérdida de apetito.
- Diarrea o estreñimiento prolongado.
- Dolor intenso al tocar la protuberancia.
Estos son signos de estrangulación intestinal, donde el flujo sanguíneo se corta, provocando la muerte del tejido y una posible peritonitis mortal.
Recuperación y cuidados postoperatorios
El postoperatorio suele ser rápido y sencillo, pero requiere disciplina. Para garantizar el éxito, se recomienda:
- Reposo absoluto: Evitar saltos, carreras o subir escaleras para que los puntos de sutura no cedan.
- Higiene de la herida: Limpiar la zona si se ensucia y evitar que el perro se lama la cicatriz (usando collares isabelinos si es necesario).
- Alimentación: Proporcionar comida de alta calidad para favorecer la regeneración de los tejidos.
- Control de peso: Mantener al perro en su peso ideal para no ejercer presión extra sobre la zona reparada.
El pronóstico general es muy bueno y las recurrencias son poco frecuentes si se utilizó la técnica quirúrgica adecuada. La detección temprana y el seguimiento profesional son la mejor herramienta para asegurar que nuestro compañero de cuatro patas crezca sano y feliz.