Hace algunos años la hidroterapia era utilizada exclusivamente para tratar las dolencias de las personas que lo necesitaran. Actualmente animales de compañía como los perros también pueden beneficiarse de sus múltiples ventajas. Muy recomendada para canes ancianos y en proceso de rehabilitación, este tipo de terapia es una herramienta realmente útil para calmar el dolor y mejorar la circulación. Te contamos cómo funciona.
Para empezar, hay que especificar que existen diferentes tipos de hidroterapia canina. Encontramos las que se realizan en piscinas, los baños de contraste para mejorar la circulación, las cintas subacuáticas para reforzar la capacidad de movimiento y, en algunos centros, chorros contracorriente o jacuzzi con efecto de masaje, entre otras modalidades. Todo depende de cuáles sean las características de cada caso; si forma parte de un proceso de rehabilitación, relajación, para calmar dolores musculares, trabajar la marcha o reeducar el patrón de apoyo.
De cualquier forma, toda clase de hidroterapia se basa en sacar partido a las propiedades del movimiento bajo el agua y la natación, que permite al animal hacer ejercicio sin realizar demasiada fuerza ni sentir el peso de su cuerpo. Sin embargo, se recomienda llevar todo esto a cabo bajo la supervisión de un especialista, para evitar daños y accidentes.
Tipos de hidroterapia y cómo funciona
El agua ofrece flotación (principio de Arquímedes), lo que reduce la carga sobre las articulaciones y facilita el movimiento incluso en perros con dolor. A la vez, proporciona una resistencia homogénea mayor que el aire, útil para fortalecer sin impactos. La presión hidrostática ayuda a disminuir inflamación y edemas, y favorece el retorno venoso y linfático.
En piscinas climatizadas, la temperatura suele mantenerse en torno a valores térmicamente confortables para el perro (agua templada) para relajar la musculatura y reducir la rigidez. Cuando se busca activar la circulación, pueden emplearse baños de contraste alternando agua templada y fría, siempre bajo criterio profesional y según indicación veterinaria.
La cinta subacuática permite controlar velocidad, inclinación y nivel de agua. Ajustando la altura, se decide qué porcentaje del peso corporal soporta el perro; y variando la velocidad se trabaja el arco articular y la coordinación. Los sistemas de contracorriente añaden intensidad para deportistas o perros con alta energía.
Indicaciones, beneficios y objetivos
Esta terapia no sólo fortalece los músculos y estimula el movimiento articular, sino que mejora la digestión, favorece la concentración, el equilibrio y la coordinación, reduce el estrés, ayuda a curar las lesiones musculares y es perfecta para perder peso. Por todo ello es muy aconsejable en casos de artritis, artrosis, daños musculares, problemas neurológicos, perros ancianos y deportistas. Además, calma el estrés, por lo que también puede ser útil en problemas de comportamiento asociados a la ansiedad.
Entre los beneficios más valorados se incluyen: reducción del dolor y de la rigidez, aumento del rango de movimiento, mejora de la resistencia cardiorrespiratoria, optimización de la marcha en animales con dificultad para desplazarse en seco y una mayor confianza al moverse, y es útil en lesiones como el ligamento cruzado.
¿Cómo se realiza una sesión? Evaluación y programa
Primera visita (evaluación): revisión del diagnóstico veterinario, historia clínica, examen general, determinación del grado de dolor, evaluación de la marcha y del patrón de apoyo. Con esos datos se diseña un plan de hidroterapia personalizado que debe ser aprobado por el veterinario.
En sesión, el profesional ajusta el nivel de agua, la velocidad de la cinta y el tiempo de trabajo. Se combinan fases de ejercicio activo con pausas y masajes, y según objetivos se pueden usar juguetes o ayudas para motivar, cuidando siempre que la experiencia sea positiva. La hidroterapia debe integrarse en un plan completo de rehabilitación, sirviendo de antesala a los ejercicios en tierra cuando el paciente está preparado, para consolidar fuerza, equilibrio y reflejos.
Consideraciones y precauciones
Aunque la hidroterapia ofrece numerosos beneficios, cada perro es único y no todos responden igual. La eficacia depende de la habilidad del terapeuta, del diseño del programa y de la correcta progresión de cargas. Es esencial una evaluación veterinaria previa para determinar la viabilidad del tratamiento.
Existen contraindicaciones como infecciones cutáneas, heridas abiertas, problemas cardíacos graves, afecciones sistémicas severas (renales, hepáticas o respiratorias descompensadas) y ciertos procesos oncológicos. En estos casos, la hidroterapia puede posponerse o adaptarse. Siempre debe realizarse bajo supervisión profesional y con pautas de higiene del agua estrictas.
Bienestar emocional y motivación
Además, puede resultar divertido para nuestra mascota, pues la hidroterapia puede realizarse mediante diferentes actividades, usando juguetes y accesorios especiales para que al animal le resulte entretenido y disfrute del agua junto a su dueño. Si el perro se muestra incómodo con el agua, el proceso debe ser gradual y en positivo, sin forzar, premiando cada avance para que gane seguridad y relajación.
Dónde realizarla y asesoramiento
Existen varios centros de rehabilitación veterinaria en España donde se practica este tipo de terapia. En caso de duda, lo mejor es consultarlo con nuestro veterinario de confianza; él sabrá decirnos qué es lo que más conviene a nuestra mascota y dónde podemos acudir.
La hidroterapia, aplicada con criterio y personalización, se convierte en una herramienta segura y muy eficaz para mejorar la calidad de vida del perro, acelerar recuperaciones y mantener su forma física con bajo impacto.
