Las Islas Canarias han dejado de ser ese refugio aislado frente a ciertas patologÃas que afectan a nuestras mascotas. Durante décadas, se consideró que el archipiélago estaba a salvo de la transmisión interna de la leishmaniosis, una enfermedad parasitaria que genera gran preocupación entre los propietarios de perros en el resto de España y la cuenca mediterránea debido a su gravedad.
No obstante, un reciente estudio llevado a cabo por expertos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha dado un vuelco a esta percepción. Los datos preliminares de esta investigación confirman que el parásito ya circula activamente entre la población canina local, detectándose casos en animales que jamás han cruzado las fronteras del archipiélago para viajar a la PenÃnsula o a Baleares.
Un cambio de paradigma en la salud veterinaria isleña
La investigación, liderada por el catedrático Alberto Montoya, ha analizado una muestra de aproximadamente 800 canes en diversos centros veterinarios de todas las islas. Aunque el estudio sigue recolectando muestras para ofrecer un análisis estadÃstico definitivo, los resultados actuales son reveladores: cerca de un 10% de los animales analizados han dado positivo en las pruebas de detección, lo que evidencia que el patógeno está más presente de lo que se sospechaba en un principio.
Lo más significativo de este hallazgo es la identificación de 13 casos estrictamente autóctonos. Esto significa que estos perros contrajeron la enfermedad sin haber salido nunca de su entorno habitual en las islas, lo que confirma de forma cientÃfica que el flebótomo, el insecto transmisor, ya está infectando a los animales dentro del territorio canario. Hasta la fecha, se han constatado estos contagios locales en Tenerife, Gran Canaria y Lanzarote.
La presencia de este vector, un pequeño insecto similar a un mosquito pero de menor tamaño, ya se conocÃa en los ecosistemas canarios desde hace décadas, pero no se habÃa demostrado su capacidad de transmisión local hasta ahora. Factores como el cambio climático y el movimiento constante de mascotas han podido crear el escenario ideal para que la enfermedad se asiente definitivamente en una zona que antes se consideraba libre de riesgo.
A pesar de estos datos, desde el Colegio de la Profesión Veterinaria de Santa Cruz de Tenerife se ha hecho un llamamiento a la calma. Los profesionales subrayan que, aunque la noticia es relevante desde el punto de vista sanitario, no debe cundir el pánico entre los tutores de animales. El objetivo ahora es centrarse en la vigilancia epidemiológica y en aplicar los protocolos preventivos que ya funcionan con éxito en otras regiones de España.
Riesgos para la salud y sÃntomas a tener en cuenta
La leishmaniosis, causada por el parásito Leishmania infantum, no es una patologÃa que deba tomarse a la ligera, ya que puede resultar mortal para los canes si no se diagnostica a tiempo. Los sÃntomas suelen manifestarse meses después de la picadura y comienzan frecuentemente con problemas en la piel y el pelo, como descamaciones, costras, úlceras que no cicatrizan o un crecimiento excesivo de las uñas.
Si la enfermedad progresa, el parásito puede afectar a órganos vitales, provocando cuadros graves de insuficiencia renal, anemia severa y lesiones oculares. Es importante recordar que el tratamiento existente, aunque eficaz para controlar los sÃntomas, en muchos casos no logra eliminar el parásito por completo, convirtiendo la enfermedad en una condición crónica que requerirá revisiones veterinarias de por vida para el animal afectado.
Además, no hay que olvidar que estamos ante una zoonosis, lo que implica que el flebótomo también puede transmitir el parásito a los seres humanos. En las personas, suele manifestarse a través del conocido como «Botón de Oriente», una lesión cutánea, aunque puede ser especialmente peligrosa en perfiles vulnerables o pacientes con el sistema inmunitario debilitado. En el conjunto de España, la tendencia de casos humanos está al alza, con 473 notificaciones en 2024 y 140 casos registrados en lo que va de 2026.
La prevención como herramienta fundamental
Ante este nuevo escenario en Canarias, la comunidad veterinaria insiste en que la prevención es la mejor arma. Existen vacunas especÃficas que, aunque no garantizan una protección del 100% contra el contagio, son fundamentales para reducir drásticamente la gravedad de la enfermedad y la tasa de mortalidad en caso de que el perro resulte infectado.
Complementariamente, se recomienda el uso de métodos repelentes externos, como collares antiparasitarios y pipetas, que evitan que el insecto llegue a picar al animal. También es aconsejable evitar los paseos durante el amanecer y el atardecer, que son los momentos de mayor actividad del flebótomo, y recordar que las pastillas antiparasitarias convencionales contra pulgas o garrapatas no suelen ser efectivas contra este vector especÃfico.
Se espera que en el próximo mes de septiembre se organicen jornadas informativas para coordinar planes de contingencia con las autoridades sanitarias y los profesionales del sector. La meta es frenar la expansión de la cadena de contagios aprovechando que Canarias aún se encuentra en una fase inicial donde la prevención puede marcar la diferencia respecto a zonas donde la enfermedad ya es endémica.
La confirmación de que la leishmaniosis ya se transmite de forma local en el archipiélago supone un cambio importante en el cuidado de nuestras mascotas, pero la experiencia acumulada en la PenÃnsula nos da las herramientas necesarias para actuar. Mantenerse bien informado, acudir a revisiones periódicas y seguir las pautas de protección multimodal recomendadas por los expertos son los pasos esenciales para garantizar que nuestros perros sigan disfrutando de una vida sana y segura en las islas.
