La presencia de perros entrenados en entornos sanitarios ya no es una rareza. Cada vez más hospitales españoles incorporan intervenciones asistidas con animales como complemento a los tratamientos convencionales, especialmente en el ámbito de la salud mental infantil y juvenil. Dos iniciativas destacan por su alcance y solidez: el programa del Hospital Clínic de Barcelona, que lleva años investigando los beneficios de esta terapia, y la Alianza Purina Terapia Animal, que acaba de sumar nuevos centros en Girona.
Ambos proyectos comparten un objetivo común: humanizar la atención sanitaria y ofrecer herramientas que ayuden a los pacientes a gestionar el estrés, la ansiedad y el dolor. Detrás hay equipos multidisciplinares, perros seleccionados y entrenados específicamente, y una creciente base de evidencia científica que respalda su eficacia.
El Clínic de Barcelona, pionero en investigación
El Servicio de Psiquiatría y Psicología Infantil y Juvenil del Hospital Clínic puso en marcha su programa de terapia asistida con perros en 2018. Desde entonces, más de un centenar de niños y adolescentes con trastornos de salud mental han participado en sesiones diseñadas para mejorar el autocontrol, reducir las crisis emocionales y fortalecer la alianza terapéutica. Los resultados se publicaron en 2022 en la revista científica Animals, lo que dio visibilidad internacional al proyecto.
Actualmente, el equipo del Clínic-IDIBAPS ha puesto en marcha un ensayo clínico aleatorizado con adolescentes para medir con mayor precisión el impacto de la terapia en variables como la regulación emocional, la sintomatología ansiosa y depresiva, y la calidad del vínculo con el terapeuta. Además, se ha iniciado un proyecto piloto pionero para explorar la aplicación de estas intervenciones en el domicilio del paciente, con el objetivo de ampliar la accesibilidad y adaptarse a diferentes necesidades asistenciales.
Otra línea de trabajo busca identificar los mecanismos neurobiológicos y psicosociales que explican los beneficios observados, así como determinar qué perfiles de pacientes pueden obtener un mayor provecho. Para ello, se está impulsando la creación de un grupo transversal de perros terapéuticos dentro del Clínic, de modo que diferentes especialidades y dispositivos asistenciales puedan beneficiarse de este recurso.
La Alianza Purina Terapia Animal cumple dos años y se expande
En paralelo, la Alianza Purina Terapia Animal celebra su segundo aniversario con la incorporación de tres nuevos centros en la provincia de Girona: el Hospital Universitari Doctor Josep Trueta, el Hospital Santa Caterina y la Red de Salud Mental de Girona. Esta iniciativa, impulsada por Purina España, busca fomentar el conocimiento científico sobre las intervenciones asistidas con animales, formar a profesionales sanitarios y acompañar a los centros en su implementación.
El Hospital Trueta ya ha puesto en marcha un programa dirigido a niños atendidos en la Unidad Funcional de Parálisis Cerebral. El objetivo es reducir la ansiedad y la sensación de dolor asociadas a procedimientos médicos, ofreciendo una experiencia más positiva tanto para los menores como para sus familias. Los buenos resultados del primer año han permitido consolidar el proyecto, y este mismo mes de julio se inicia un nuevo programa en el área general de Pediatría.
Por su parte, el Hospital Santa Caterina y la Red de Salud Mental, gestionados por el Institut d’Assistència Sanitària, trabajan en una iniciativa similar cuya activación está prevista para los próximos meses. La alianza se apoya en más de una década de colaboración con hospitales de referencia como el Clínic de Barcelona, el Sant Joan de Déu, el Niño Jesús de Madrid o el Clínico San Carlos, donde se han impulsado estudios sobre el impacto de estas terapias en salud mental, pediatría y hospitalización prolongada.
Beneficios respaldados por datos globales
El contexto de crisis de salud mental no deja de crecer. Según un estudio publicado en The Lancet, los trastornos mentales son ya la principal causa de discapacidad en el mundo y afectan a cerca de 1.200 millones de personas. En España, el último Informe Anual del Sistema Nacional de Salud indica que el 35,6% de la población presenta algún problema de salud mental, siendo los trastornos de ansiedad los más frecuentes, seguidos de los problemas de sueño y la depresión.
Frente a esta realidad, las terapias asistidas con perros se presentan como un apoyo complementario que mejora la adherencia a los tratamientos y facilita los procesos terapéuticos. Elisenda Saperas, veterinaria y responsable de comunicación de Purina España, lo resume así: “Los perros no curan; lo hace la medicina y los profesionales sanitarios. Pero sí son una herramienta de apoyo que contribuye a mejorar el bienestar y facilitar los procesos terapéuticos”.
La combinación de investigación clínica, formación especializada y colaboración entre centros está permitiendo que cada vez más pacientes se beneficien de esta terapia. Tanto el Clínic como la Alianza Purina coinciden en que el camino pasa por integrar estas intervenciones en los circuitos habituales de atención, con criterios de calidad y bienestar animal, para ofrecer una atención más humana y personalizada.
