Entre los fotógrafos más reconocidos del último siglo encontramos al estadounidense Elliott Erwitt. Es famoso por su talento para captar instantáneas con gran ironía, humor y diferentes ángulos. Reflejar la cotidianeidad es una de sus señas más características, lo que incluye un gran número de imágenes protagonizadas por perros. Hablamos de esta faceta tan curiosa de su trayectoria, en la que el vínculo entre humanos y canes se convierte en un tema recurrente y lleno de matices.
Breve biografía de Elliott Erwitt y su relación con Magnum
Erwitt nació en París, aunque más tarde pasaría a vivir en Italia. Hijo de emigrantes judíos de origen ruso, pasó parte de su niñez entre Francia e Italia hasta que la Segunda Guerra Mundial le obligó a trasladarse a Estados Unidos junto a su familia. Este cambio de país marcó el inicio de una carrera visual en la que siempre estuvo presente una mirada muy atenta hacia la condición humana y las pequeñas historias del día a día.
En Estados Unidos comenzó a tomar sus primeras fotografías de manera más sistemática. Sus inicios profesionales se sitúan en un estudio fotográfico de Hollywood, donde adquirió experiencia técnica y aprendió a desenvolverse en entornos muy distintos: desde retratos de estudio hasta encargos comerciales. Más tarde trabajó como fotógrafo para diversas publicaciones, lo que le permitió viajar, conocer realidades muy diversas y desarrollar un estilo propio en el terreno del fotoperiodismo y la fotografía documental.
En uno de estos viajes conoció a tres figuras clave en la historia de la fotografía: Edward Steichen, Roy Stryker y Robert Capa. Estos fotógrafos se convirtieron en sus grandes mentores y apoyos, alentando su visión personal y su particular sentido del humor visual. Gracias a la influencia de Capa, Erwitt llegó a formar parte de la prestigiosa Agencia Magnum Photos, uno de los colectivos fotográficos más importantes del mundo, del cual acabaría siendo presidente años después.
Su obra abarca un sinfín de temas y estilos. Ha llegado a fotografiar desde estrellas del celuloide, como Marilyn Monroe, hasta importantes personalidades políticas como John F. Kennedy, Richard Nixon, Ernesto Che Guevara, Nikita Jrushchov o Jacqueline Kennedy. Así, ha creado auténticas imágenes icónicas que han pasado a la historia de la fotografía, gracias sobre todo al toque de humor, sutileza y capacidad de síntesis visual que les aporta.
Dentro de la agencia Magnum, Erwitt desarrolló tanto trabajos de reportaje clásico como proyectos más personales, alejados del encargo puramente periodístico. Su catálogo incluye fotografías en blanco y negro de fuerte carácter documental, pero también series más íntimas y poéticas que se han convertido en libros, exposiciones internacionales y referencias imprescindibles para quienes estudian la fotografía del siglo XX.
El estilo de Elliott Erwitt: humor, comedia humana y vida cotidiana
Una de las claves de la obra de Erwitt es su forma de entender la fotografía como una reacción directa ante lo que sucede a su alrededor. Él mismo explicaba que se trata de reaccionar a lo que ves, idealmente sin ideas preconcebidas, encontrando imágenes en cualquier lugar. Para el fotógrafo, la cámara es una herramienta para sentir las cosas y darles forma visual, prestando atención a lo que le rodea y manteniendo siempre presente la humanidad y la llamada comedia humana.
Esta “comedia humana” aparece en sus fotografías como una combinación de ironía, ingenio y ternura. Erwitt se detiene en gestos, miradas, equívocos y situaciones aparentemente banales que, a través de su encuadre y su paciencia, se transforman en escenas con una gran carga narrativa. Sus imágenes juegan con el contraste entre lo serio y lo cómico, lo solemne y lo cotidiano, invitando al espectador a reconocer fragmentos de su propia vida en cada fotografía.
Muchas de sus series se han presentado en forma de monografías fotográficas, recopiladas en libros que recogen tanto su faceta de reportero como sus trabajos más libres. Entre estas publicaciones destacan títulos centrados en la vida cotidiana, la arquitectura, la fotografía de calle y, por supuesto, su famosa colección de fotografías de perros.
Las exposiciones dedicadas a su trabajo suelen subrayar precisamente esta mezcla de humor y profundidad. En muchas muestras se utilizan tanto copias pequeñas, que Erwitt empleaba como impresiones de trabajo para libros y revistas, como copias en gran formato, pensadas para que el público pueda apreciar cada gesto, cada mirada y cada detalle cómico o emotivo presente en la escena. Esta combinación permite entender mejor su proceso creativo y la manera en que seleccionaba y organizaba sus imágenes.
Perros en la obra de Elliott Erwitt: un tema recurrente y entrañable
Tal es la presencia de los canes en su obra que se llegó a publicar un documental sobre su trabajo titulado «I bark at dogs» («Ladro a los perros»), en honor al truco que utiliza para llamar la atención de estos animales. Erwitt confesaba que, a menudo, les ladraba literalmente para conseguir que miraran a la cámara o reaccionaran de una forma particular, sacando a relucir su personalidad única y su espontaneidad.
En sus fotos, los perros aparecen paseando con sus dueños, saltando, ladrando, jugando, dormidos en una esquina o simplemente observando el mundo con esa mezcla de curiosidad y calma tan característica de los animales. Muchas de estas imágenes están tomadas desde ángulos poco habituales, a menudo a la altura del perro, lo que refuerza la sensación de que el can es el verdadero protagonista de la escena y no un mero acompañante humano.
Además, Erwitt cuenta con varios libros dedicados a perros en los que recopila fotografías protagonizadas por ellos, como «Vida de perros» y otras monografías en las que los animales se convierten en un espejo de la sociedad y del carácter humano. Su libro «Personal Best» también recoge algunas de sus imágenes más célebres con canes, integrándolas en una visión global de su trayectoria.
La presencia de perros en su trabajo no es solo anécdota o simpatía personal: para muchos críticos, estas fotografías son un ejemplo perfecto de cómo Erwitt utiliza el humor visual para hablar de temas más profundos, como la soledad, la complicidad, el afecto o incluso las diferencias de clase y de estilo de vida. La mirada del perro, su postura, el contraste con el entorno o con la vestimenta de su dueño dicen mucho más de lo que parece a primera vista.
«La fotografía no se estudia, se hace», explica Erwitt, altamente valorado por su forma tan personal de entender este arte. Esta filosofía se refleja claramente en sus imágenes de perros: más allá de la técnica, lo que prima es la capacidad de anticipar el momento decisivo, de estar presente en el lugar y el instante en que ocurre algo único, aunque se trate de un gesto mínimo o de una coincidencia divertida en la calle.
Libros, documentales y legado fotográfico
A lo largo de su carrera, Elliott Erwitt ha sido autor de un elevado número de monografías en las que recopila sus trabajos más significativos. Estos libros incluyen tanto series de fotografía documental y fotoperiodismo como proyectos personales que han dado lugar a exposiciones en museos y galerías de todo el mundo.
En algunos catálogos dedicados a su obra se recogen fotografías tomadas durante varias décadas, en las que se aprecia la evolución de su estilo sin perder nunca su característica mezcla de ingenio y sensibilidad. Muchos de estos volúmenes siguen un orden temático y no cronológico, agrupando imágenes según motivos como la calle, la política, la familia, los animales o la arquitectura. De este modo se subraya la coherencia de su mirada más allá del paso del tiempo.
Sus proyectos abarcan tanto imágenes concebidas como reportajes clásicos -vinculados al fotoperiodismo de mediados de siglo- como otros trabajos más íntimos, que han formado parte de libros y muestras como «Son of a Bitch», «Photographs and Antiphotographs», «Observations on American Architecture», «The Angel Tree», «Hundstage» o «Personal Exposures», entre otros. En ellos, Erwitt combina escenas de la vida cotidiana, retratos, detalles urbanos y, por supuesto, numerosas escenas con perros.
Tal y como él mismo ha señalado en alguna ocasión, su trabajo está dedicado a todas las personas y animales que, de forma consciente o inconsciente, le han servido de sujetos fotográficos. Esta declaración resume bien su manera de entender la fotografía: una observación constante del mundo real, en la que cada ser vivo que se cruza con su cámara puede convertirse en parte de una historia visual llena de humor y humanidad.
Podemos ver sus fotografías en su página web, entre las que encontramos una buena multitud de canes paseando con sus dueños, saltando, ladrando, jugando, etc. Sin duda se trata de una serie de imágenes curiosas, divertidas e incluso emotivas, en las que el perro es el indiscutible protagonista. Para cualquier amante de los animales y de la fotografía, adentrarse en las fotografías de Elliott Erwitt es descubrir cómo, a través de la risa y la ternura, también se puede construir una mirada profunda sobre la vida cotidiana y la relación especial que compartimos con nuestros compañeros de cuatro patas.