En Saltillo, en el norte semidesértico de México, un bretón español llamado Manchas se ha convertido en aliado inesperado contra la pérdida de agua. Este can trabaja con el organismo mixto Aguas de Saltillo y la compañía Veolia, una colaboración que ha dado lugar al primer buscafugas canino operativo en México dentro de un programa que apenas existe en 25 lugares del mundo.
El olfato del perro está logrando resultados tangibles: ha permitido recuperar un caudal de 14 litros por segundo, suficiente para abastecer a más de 3.200 familias, gracias a una eficacia de detección superior al 96 % sustentada en unas 300 millones de células olfativas.
Cómo se detectan las fugas bajo tierra
El proceso arranca con una red de monitoreo formada por 190 sensores distribuidos a lo largo de 3.000 kilómetros de tuberías que suministran agua a alrededor de un millón de habitantes, una infraestructura que permite identificar alteraciones en el flujo.
Cuando los sensores alertan de un comportamiento anómalo, se analizan imágenes satelitales para acotar la búsqueda a un radio de 400 metros. Con esa referencia, se organiza la intervención de campo.
En ese punto entra en juego Manchas, que recorre la zona junto a su entrenadora y veterinaria, Mariana. El trabajo se plantea como un juego para el can, que se tumba para marcar el punto exacto donde percibe la fuga en el subsuelo.
Tras la señal del perro, un geofonista verifica la ubicación y estima la magnitud del escape. Si procede, el equipo de mantenimiento ejecuta la reparación en un plazo máximo de menos de 24 horas, reduciendo así pérdidas y riesgos de averías mayores.
Resultados y ritmo de trabajo
En sus primeros cinco meses en la ciudad, Manchas, con jornadas de cuatro horas diarias de lunes a viernes, ha localizado alrededor de 230 fugas que estaban pasando desapercibidas bajo el pavimento.
Ese rendimiento equivale a un ahorro sostenido de 14 litros por segundo, un caudal que podría cubrir las necesidades de más de 3.200 familias y que, de otra manera, se perdería en una red extensa y compleja.
Costes y viabilidad
La estrategia destaca también por su eficiencia económica: la inversión directa en Manchas ronda los 500.000 pesos, mientras que incorporar un pozo con un rendimiento similar costaría entre 20 y 30 millones de pesos. La previsión oficial es amortizar el proyecto en menos de un año gracias al volumen de agua recuperada.
Responsables del programa subrayan que la precisión del perro permite localizar incluso goteos muy pequeños, una capacidad que explica la eficiencia superior al 96 % en la localización de escapes y la rapidez con que se decide intervenir.
Nariz entrenada y adaptación al clima
El can fue entrenado durante 28 semanas en Chile y aún se habitúa a las condiciones de Coahuila, más calurosas y secas; aun así, su trabajo es tan constante que ya se valora incorporar otro perro detector para alternar turnos y mantener el nivel de servicio.
Una herramienta clave para un territorio con poca lluvia
Saltillo depende plenamente de pozos subterráneos y registra una pluviosidad media de apenas 400 litros por metro cuadrado al año, concentrada en pocas semanas. En este contexto, cada litro cuenta y recuperar pérdidas en la red es una prioridad estratégica.
El reconocimiento también ha llegado en forma institucional: la Comisión Nacional del Agua (Conagua) distinguió a Manchas como “Guardián del Agua”, similar a procesos de reconocimiento de perro de asistencia, mientras el modelo de Saltillo se consolida como referente nacional de una tecnología canina aplicada en solo 25 sitios del planeta.
La combinación de sensores, análisis satelital, verificación acústica y olfato entrenado está mostrando que la gestión hídrica puede innovar con soluciones prácticas; en Saltillo, la colaboración público-privada y el trabajo de Manchas ya se traducen en menos fugas, reparaciones más rápidas y un uso más responsable del recurso.
