La historia del San Bernardo es fascinante y está rodeada de especulaciones. Aunque su origen exacto sigue siendo objeto de debate, se cree que esta majestuosa raza proviene de los antiguos molosos romanos, que fueron llevados por el ejército romano a Helvetia (hoy Suiza). Los descendientes de estos perros dieron lugar no solo al San Bernardo, sino también a otras razas como el Boyero de Berna.
Los orígenes y la evolución del San Bernardo
Desde aproximadamente el año 1000 d.C., los antecesores del San Bernardo comenzaron a asentarse en los Alpes Suizos. Su resistencia al frío y fuerza física los convirtió en perros ideales para trabajos de vigilancia, pastoreo y rescate. En ese entonces eran conocidos como Talhunds (perros de los valles) o Bahuerhunds (perros de granja).
Uno de los factores que definió la historia de esta raza fue su relación con el hospicio del Gran San Bernardo, fundado en el siglo XI por el archidiácono Bernardo de Mentón. Este refugio de montaña acogió a numerosos perros, que con el tiempo se convirtieron en auxiliares esenciales en rescates de viajeros atrapados en la nieve.
Barry, el San Bernardo más legendario
Dentro de la historia de esta raza, destaca la figura de Barry, un San Bernardo nacido en el hospicio a principios del siglo XIX. Se estima que salvó a más de 40 personas de avalanchas y condiciones extremas. Tras su fallecimiento, su cuerpo fue preservado y actualmente se exhibe en el Museo de Historia Natural de Berna.
Su reconocimiento como raza
Con el paso del tiempo y la mejora de las infraestructuras en los Alpes, la necesidad de perros de rescate disminuyó. Sin embargo, la raza continuó evolucionando y en 1884 se registró oficialmente el primer San Bernardo, llamado León, en el Club Suizo del Perro San Bernardo. Tres años después, en 1887, la raza fue reconocida como el perro nacional de Suiza.
Características físicas y variedades
El San Bernardo es un perro gigante, con un peso que puede alcanzar los 120 kg. Existen dos variedades bien diferenciadas:
- San Bernardo de pelo corto: Con un pelaje denso y liso, más resistente a la nieve.
- San Bernardo de pelo largo: Con un manto algo más ondulado, resultado de cruces con el Terranova en un intento por mejorar su resistencia.
El mito del barril de brandy
Uno de los mitos más populares sobre esta raza es la imagen del San Bernardo llevando un barril de brandy en el cuello para reanimar a viajeros varados en la nieve. Sin embargo, esta idea no tiene base histórica y proviene de una pintura de Edwin Landseer en 1820. Para conocer más sobre este mito, puedes revisar nuestro artículo sobre La realidad del mito del barril en los San Bernardo.
El San Bernardo en la cultura popular
Gracias a su tamaño, nobleza y fama como rescatador, el San Bernardo ha ocupado un lugar especial en el cine y la televisión. Ejemplo de ello es la famosa película Beethoven, que contribuyó a su popularidad mundial.
Cuidados especiales para esta raza
Debido a su tamaño y predisposición genética, el San Bernardo requiere ciertos cuidados específicos:
- Alimentación equilibrada: Debe ser de alta calidad para evitar la obesidad, común en la raza.
- Ejercicio moderado: A pesar de su gran tamaño, no necesita ejercicios intensos, pero sí paseos regulares.
- Cuidado del pelaje: El cepillado frecuente es esencial, especialmente en la variedad de pelo largo.
- Atención a problemas de salud: Son propensos a la displasia de cadera y torsión gástrica, enfermedades comunes en perros gigantes.
El San Bernardo ha pasado de ser un perro de trabajo a un compañero leal y protector. Su impresionante historia y nobleza lo convierten en una de las razas más icónicas del mundo. Si estás considerando incorporar uno a tu familia, debes estar preparado para brindarle los cuidados necesarios y disfrutar de la compañía de uno de los gigantes más amigables del reino canino.
