Pérdida de memoria en perros mayores: causas, síntomas y tratamientos

Cuando nuestras mascotas llegan a la vejez, es inevitable que comiencen a experimentar una serie de cambios, muchos de los cuales están directamente relacionados con el envejecimiento de su cerebro y habilidades cognitivas. Los síntomas más comunes incluyen dolor en las articulaciones, menor energía y, en algunos casos, pérdida de memoria o deterioro cognitivo asociado al síndrome de disfunción cognitiva (SDC) o demencia senil.

¿Por qué los perros mayores pierden la memoria?

Al igual que los humanos, los perros también pueden desarrollar problemas cognitivos a medida que envejecen. Aunque es común que estos problemas estén relacionados con la edad, también pueden ser el indicio de enfermedades más serias como tumores cerebrales o lesiones.

Tu perro podría comenzar a desorientarse, olvidarse de familiares e incluso de su dueño. Estos cambios no siempre son fáciles de detectar, ya que el comportamiento de nuestras mascotas puede cambiar gradualmente y muchas veces asumimos que solo están envejeciendo de manera normal. Sin embargo, la demencia senil en perros o SCD es una enfermedad degenerativa que, si no se trata a tiempo, puede afectar gravemente su calidad de vida.

La pérdida de memoria en los perros suele manifestarse de forma diferente a como lo hace en las personas. Un perro con SCD puede olvidar dónde entierra sus juguetes o huesos, quiénes son las personas que lo rodean, o incluso el lugar para dormir o hacer sus necesidades.

Síntomas comunes de la pérdida de memoria en perros

Los síntomas de la disfunción cognitiva en perros pueden ser difíciles de detectar al principio. A medida que progresa, podrías notar que tu perro presenta algunos de los siguientes comportamientos:

• Desorientación: El perro puede llegar a perderse en lugares familiares o quedarse bloqueado frente a obstáculos simples, como muebles. En vez de rodearlos, podría quedarse parado sin saber qué hacer.
• Cambios en la interacción social: Tu perro puede olvidar rituales con los que anteriormente se relacionaba contigo, como saludarte al entrar a casa o pedir caricias.
• Pérdida de memoria: Olvidar comandos básicos como «siéntate» o «ven» puede ser una de las primeras señales. Además, el perro podría no reconocer a sus familiares o compañeros animales.
• Alteraciones en el ciclo de sueño: Los perros que antes dormían de noche y estaban activos durante el día pueden comenzar a tener problemas para dormir y volverse inquietos durante la noche.
• Incontinencia: Un síntoma muy común es el hecho de orinar o defecar dentro de casa cuando era algo que el perro tenía controlado y jamás hacía.

Consejos para cuidar a un perro con pérdida de memoria

Tener un perro con síntomas de pérdida de memoria puede ser desconcertante, pero es importante mantener un entorno que les otorgue seguridad.

• Evita los cambios bruscos: Mudarse, cambiar la disposición de los muebles o dejarlos solos por largos períodos de tiempo puede hacer que se sientan inseguros y aumenten su desorientación.
• Mantén una rutina: Establecer hábitos diarios puede ayudar a tu perro a desarrollar una mayor seguridad, incluso cuando su memoria ya no es la misma. El horario de las comidas, paseos y momentos de juego debe ser lo más consistente posible.
• Juguetes interactivos: Los juguetes que estimulen su mente podrían ser útiles para frenar el deterioro cognitivo. Juguetes de inteligencia son una opción comúnmente recomendada por los veterinarios.
• Enriquecimiento ambiental: Proporciona estímulos positivos en el hogar como olores novedosos, música suave o rutinas de masaje que ayudarán a tu perro a mantenerse relajado.

Tratamientos para la pérdida de memoria en perros

Actualmente, no existe una cura para el síndrome de disfunción cognitiva, pero sí hay tratamientos disponibles que pueden ralentizar su progresión y mejorar la calidad de vida de tu perro:

• Fármacos: Los veterinarios pueden recetar diferentes medicamentos que mejoren el flujo sanguíneo cerebral o que frenen el crecimiento de radicales libres responsables del envejecimiento cerebral. Algunos ejemplos son la selegilina y los complejos vitamínicos ricos en antioxidantes.
• Dieta especializada: La alimentación rica en antioxidantes, ácidos grasos omega-3 y L-carnitina puede ayudar a frenar la degeneración cerebral. Algunos piensos para perros mayores están especialmente formulados para este propósito.
• Terapia conductual: Reentrenar habilidades que el perro ha olvidado o que solía dominar puede ser beneficioso, aunque el proceso será más lento que en un perro joven. La paciencia es fundamental.
• Suplementos: Algunos veterinarios recomiendan el uso de suplementos como la vitamina E y la vitamina C, así como los ácidos grasos, que ayudan a mejorar la función cerebral y reducir el estrés oxidativo en perros mayores.
• Fisioterapia ligera: Mantener la movilidad con ejercicios suaves y paseos cortos adaptados a su capacidad física ayudará a mejorar el bienestar general de tu perro.

¿Cuándo acudir al veterinario?

Es fundamental ir al veterinario cuando tus perros muestren cambios en su comportamiento que no puedan explicarse simplemente por la edad avanzada. Aunque el deterioro de la memoria puede parecer parte del proceso natural de envejecimiento, es importante descartar otras enfermedades que puedan estar contribuyendo a estos síntomas.

Tu veterinario realizará un examen neurológico y físico completo, y posiblemente te solicite realizar pruebas avanzadas como resonancias magnéticas para identificar posibles problemas subyacentes. Es importante mencionar que una intervención temprana mejora significativamente las oportunidades de proporcionar una mejor calidad de vida a tu perro.

Si el diagnóstico es síndrome de disfunción cognitiva, tu veterinario te guiará por el tratamiento y seguimiento más adecuado, incluyendo la posibilidad de ajustar medicamentos, dieta y cuidados ambientales.

Lo que más ayudará a tu mascota será mantener un entorno seguro y predecible. Los pequeños cambios en el ambiente, la rutina y el trato hacia el perro pueden marcar una gran diferencia para mantener su comodidad y felicidad.