Hay quien piensa que animales como el perro, que posee un fuerte instinto depredador, y el conejo, que en la naturaleza cumple el papel de presa, no pueden convivir pacíficamente. Nada más lejos de la realidad, pues con la educación correcta ambos pueden llegar a convertirse en grandes amigos. Eso sí, debemos seguir ciertas pautas desde el momento de su presentación; te contamos cómo llevarla a cabo adecuadamente.
Aspectos a tener en cuenta antes de la primera presentación
En primer lugar, tendremos que practicar las órdenes de obediencia con nuestro perro, independientemente de si se encuentra ya en la casa cuando llevemos al conejo o, por el contrario, es el último en incorporarse a la familia. Debe conocer las órdenes básicas, como quieto y sentado, con el fin de hacer la presentación mucho más segura y poder controlar la situación fácilmente.
Además de esta base de obediencia, es recomendable valorar la personalidad de cada animal. Un perro muy nervioso, con fuerte instinto de persecución, o un conejo extremadamente tímido pueden requerir un proceso más largo y prudente. Por el contrario, un perro tranquilo y acostumbrado a convivir con otras especies, y un conejo confiado, suelen adaptarse con mayor rapidez, aunque nunca debemos saltarnos la fase de supervisión.
Conviene igualmente que ambos lleguen a la presentación en las mejores condiciones de salud e higiene. Tener al día las vacunas, desparasitaciones internas y externas y las revisiones veterinarias minimiza el riesgo de transmisión de parásitos o enfermedades entre ellos y también hacia las personas de la casa. Antes de incorporar un nuevo animal al hogar, consulta con tu veterinario de confianza qué controles son recomendables en tu caso.
Otro punto clave es la gestión de espacios y recursos. Cada animal debe contar con su propia zona de descanso y con su lugar para comer y beber, sin que tengan que competir por ellos. Esto reduce el estrés y previene posibles conflictos por territorio o por alimento, que son causas frecuentes de malas experiencias en las primeras semanas de convivencia.
Elección del lugar y preparación del entorno
Para llevar a cabo su primer encuentro, es muy aconsejable que busquemos un espacio neutral, donde ninguno de los dos animales sienta invadido su territorio. Por tanto, es mejor realizarla en un lugar donde no coman ni duerman; además, debe ser un espacio donde podamos movernos y manejar al perro con comodidad.
Es importante que el conejo permanezca en una zona segura, como una jaula resistente y espaciosa o un trasportín sólido, donde el perro no pueda alcanzarle. Esa jaula o trasportín deben situarse en una parte tranquila de la habitación, lejos de corrientes de aire y ruidos fuertes, y siempre con acceso a heno, agua fresca y un refugio interior (casita o caja) que le permita esconderse y sentirse protegido.
Por su parte, controlaremos al can con una correa, sujetándola firmemente pero evitando dar tirones; es más, se recomienda que hagamos que se tumbe o se siente mientras observa a nuestra segunda mascota. Todo ello con tranquilidad, sin presionar a los animales, realizar movimientos bruscos ni alzar la voz. Un perro que ha practicado previamente el trabajo de autocontrol (por ejemplo, quedarse quieto mientras pasa algo interesante) progresa mucho mejor en esta fase.
En hogares donde vivan más personas, es muy útil que todos participen de forma coherente. Es decir, que se respeten los mismos límites de conducta para el perro (no perseguir, no ladrar al conejo, no golpear la jaula con las patas) y que todo el mundo entienda que el conejo debe disponer de sus momentos de descanso sin ser molestado.
Uso del refuerzo positivo y control de las primeras reacciones
Utilizaremos el refuerzo positivo, recompensando al perro con caricias, palabras amables y, si lo consideramos oportuno, algún premio comestible cuando se muestre sereno. De esta forma, el animal irá asociando la presencia del conejo con experiencias agradables y aprenderá que la conducta correcta es mantener la calma.
Por otro lado, si notamos que el conejo se asusta (orejas hacia atrás, respiración muy rápida, intento de huida dentro de la jaula) o que el can se excita demasiado (tirones fuertes de la correa, ladridos insistentes, fijación visual intensa), lo alejaremos de la zona hasta que ambos se calmen. Poco después volveremos a intentarlo, reduciendo la intensidad del encuentro, por ejemplo aumentando la distancia entre ellos o acortando la duración de la sesión.
Llevaremos a cabo estas pequeñas sesiones cada día, hasta que las dos mascotas comiencen a interesarse la una por la otra sin señales de miedo o agresividad, a acercarse y olfatearse a través de la jaula. Siempre es preferible hacer varias interacciones cortas y positivas que una muy larga en la que alguno de los dos termine saturado o estresado.
En todo caso, debemos recordar que es más eficaz premiar la calma que castigar el error. Evita regañar al perro constantemente frente al conejo, porque podría asociar la aparición de este último con experiencias negativas. Lo ideal es anticiparse: si vemos que el perro empieza a ponerse nervioso, lo distraemos con una orden sencilla (como sentarse) y reforzamos de nuevo la conducta tranquila.
Supervisión constante y avance progresivo en el contacto
Siempre bajo nuestra supervisión, al menos durante las primeras semanas, iremos permitiendo un contacto cada vez mayor. A medida que comprobemos que no hay peligro, podremos abrir la jaula para que el conejo explore la habitación, mientras el perro continúa sujeto con la correa y responde a nuestras indicaciones.
Si el perro muestra agresividad clara (intento de morder, gruñidos dirigidos al conejo, mirada fija con cuerpo tenso) tenemos que corregirlo con un firme “no” y llevárnoslo de la habitación, cortando de inmediato la interacción. Necesitaremos paciencia, ya que a veces el proceso es largo, especialmente cuando alguno de los dos animales tiene antecedentes de miedo o malas experiencias con otros seres vivos.
Sólo cuando estemos seguros de que no hay riesgos, cogeremos al conejo en brazos y dejaremos que el can lo olfatee a muy corta distancia. Es mejor que nos ayude algún amigo o familiar que pueda llevarse al animal o tirar de la correa en caso de ser necesario. La persona que sujeta al conejo debe hacerlo con suavidad pero con firmeza, permitiendo que este apoye bien las patas para que se sienta seguro.
Con el tiempo, ambos acabarán acostumbrándose a su presencia e incluso puede que entablen una fuerte amistad: se tumben cerca, se busquen por la casa o compartan ratos de descanso en la misma habitación. Aun así, incluso cuando todo va bien, es aconsejable seguir reservando momentos en los que cada uno disfrute de su espacio sin el otro y mantener zonas de refugio para el conejo donde el perro no pueda acceder.
En algunos hogares conviven varios perros u otros animales además del conejo. En esos casos, es fundamental hacer las presentaciones de forma individual, empezando por el perro más tranquilo o estable y continuando después con el resto, para que el conejo no se vea rodeado ni sobrepasado por demasiados estímulos al mismo tiempo.
Cuándo buscar ayuda profesional y cómo mantener la convivencia
En algunos casos estos consejos no son suficientes para cumplir este objetivo. Si advertimos problemas de comportamiento o muestras de agresividad en nuestro perro, si el conejo nunca llega a relajarse o si la convivencia genera un estrés continuo en el hogar, debemos acudir a un adiestrador profesional o a un etólogo veterinario. Estos especialistas pueden valorar el caso de forma personalizada y diseñar un plan de trabajo adaptado al carácter de ambos animales y a las características de la casa.
Una vez que la convivencia está más asentada, la clave es mantener ciertas rutinas estables: horarios de comida diferenciados, paseos regulares para el perro que le permitan gastar energía, tiempo de juego controlado y ratos de calma en los que el conejo pueda explorar sin sentirse perseguido. La supervisión deberá seguir siendo estricta siempre que exista cualquier duda sobre la reacción del perro.
Con una introducción gradual, refuerzo positivo constante, un entorno bien preparado y la ayuda profesional cuando sea necesaria, un perro y un conejo pueden llegar a compartir hogar sin peligro y disfrutar de una relación enriquecedora tanto para ellos como para sus cuidadores.