Todavía recuerdo cómo en mi colegio de curas, la señorita Agustina, mi profesora de 2º de EGB, nos explicó por qué los perros no querían como las personas. Según su teoría, era porque no tenían espíritu y, aunque también eran criaturas de Dios, eran seres inferiores… y había estudios que lo demostraban.
En ese momento no supe qué contestarle. Hoy os traigo este artículo a modo de respuesta para mí mismo, y por supuesto, quiero compartirlo con vosotros. Os dejo con la entrada: ¿Quién dice que los perros no tienen sentimientos?
¿Tienen los perros emociones y sentimientos?
Para cualquier dueño de un perro, la idea de que su mascota no tiene emociones o sentimientos es casi impensable. Cualquiera que haya convivido con un perro te dirá que a su mascota solo le hace falta hablar para ser una persona. Sin embargo, todavía hay una parte de la comunidad científica que insiste en cuestionar esta idea. ¿De dónde surgen estas posturas y qué intereses hay detrás? Eso es lo que vamos a analizar hoy.
La diferencia entre emociones y sentimientos
Antes de seguir adelante, es importante aclarar la diferencia entre emociones y sentimientos. Mientras que las emociones son respuestas inmediatas del organismo ante ciertos estímulos (miedo, alegría, sorpresa), los sentimientos requieren un nivel superior de conciencia y razonamiento. Es decir, un perro puede sentir miedo o felicidad, pero ¿podemos decir que experimenta amor del mismo modo que los humanos?
Según investigaciones recientes, los perros poseen una estructura cerebral similar a la nuestra, incluyendo el sistema límbico, que es el responsable de la producción de emociones. Además, estudios han demostrado que los canes generan oxitocina, la misma hormona vinculada al apego y al amor en los humanos.
Lo que dice la ciencia: estudios clave
A diferencia de lo que se creía hace siglos, hoy la ciencia ha avanzado notablemente en el estudio de las emociones en perros. A continuación, revisamos algunos de los estudios más relevantes:
- Estudios de resonancia magnética: Investigaciones realizadas por Gregory Berns, neurocientífico de la Universidad de Emory, demostraron que los perros tienen una actividad cerebral en el núcleo caudado (relacionado con el placer y la recompensa) cuando ven a sus dueños. Esto sugiere que los perros realmente sienten afecto hacia los humanos.
- Reacciones ante emociones humanas: Un estudio publicado en el Canadian Journal of Experimental Psychology demostró que los perros prestan mayor atención a las personas que lloran que a las que ríen, mostrando así un claro indicio de empatía.
- Oxitocina y vínculo humano-canino: Otro estudio reveló que la interacción entre perros y sus dueños desencadena la producción de oxitocina en ambos, fortaleciendo el vínculo emocional.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que los perros no solo sienten emociones básicas, sino que también pueden experimentar formas más complejas de afecto y apego.
¿Pueden los perros sentir empatía?
Uno de los descubrimientos más fascinantes sobre los perros es su capacidad para detectar y reaccionar ante nuestras emociones. Los estudios muestran que los perros no solo perciben la tristeza o la alegría en sus dueños, sino que también reaccionan en consecuencia.
Por ejemplo, un experimento llevado a cabo en la Universidad de Viena confirmó que los perros pueden diferenciar expresiones faciales humanas y responder de manera adecuada. Es decir, si estás triste, tu perro lo notará y posiblemente buscará consolarte.
¿Qué sienten realmente los perros?
Aunque es difícil afirmar con certeza qué sienten exactamente los perros, los expertos en comportamiento animal coinciden en que pueden experimentar:
- Felicidad: Expresada con movimientos de cola, saltos y acercamiento al dueño.
- Miedo: Mostrado a través de orejas gachas, cola entre las patas y posturas encogidas.
- Tristeza: Puede reflejarse en apatía, falta de apetito y aislamiento.
- Ansiedad: Lamidos excesivos, destrucción de objetos o ladridos compulsivos.
- Empatía: Respuesta emocional ante el estado de ánimo de su dueño.
Los perros y su vínculo emocional con los humanos
Otra prueba de que los perros tienen un vínculo emocional con los humanos es la forma en que reaccionan ante la separación. Numerosos experimentos han demostrado que los perros pueden sufrir ansiedad por separación cuando sus dueños se van, mostrando signos de estrés y angustia.
Este tipo de comportamiento refuerza la idea de que los perros no solo responden a estímulos inmediatos, sino que pueden desarrollar apego profundo a sus cuidadores.
¿A quién le interesa negar las emociones en los perros?
Si bien la mayoría de los estudios apuntan a que los perros tienen emociones y sentimientos, todavía existen sectores que sostienen lo contrario. ¿Quién se beneficia de esta postura?
- Industria de la experimentación animal: Empresas que experimentan con perros pueden justificar sus prácticas argumentando que los animales no sienten dolor o angustia de la misma manera que los humanos.
- Industria de la carne: En algunos países, los perros son considerados una fuente de alimento. Negar sus emociones facilita su explotación.
- Investigadores con intereses comerciales: Aquellos que buscan minimizar la ética en el trato a los animales pueden beneficiarse de estudios que niegan su capacidad emocional.
El papel de la inteligencia artificial en el estudio de las emociones caninas
Gracias a los avances tecnológicos, se están desarrollando herramientas como collares inteligentes que monitorean la frecuencia cardíaca de los perros para identificar sus emociones en tiempo real. Esto permite entender mejor su estado emocional y mejorar su calidad de vida.
Los avances en inteligencia artificial también están ayudando a descifrar el lenguaje corporal canino, permitiéndonos comprender mejor sus necesidades y sentimientos.
Si bien la ciencia aún tiene mucho por descubrir sobre las emociones y sentimientos de los perros, la evidencia actual sugiere de forma contundente que estos animales son mucho más complejos emocionalmente de lo que se creía. Su capacidad de experimentar felicidad, miedo, amor y empatía nos muestra que su relación con los humanos va más allá de la simple convivencia.
Queda en nuestras manos seguir explorando y respetando su mundo emocional, asegurándonos de darles el amor y el cuidado que realmente merecen.
