Probablemente hayamos observado que en el hocico de nuestro perro hay unos pelos largos y gruesos que se diferencian del resto del bigote. Esto es algo que comparten con otros animales como los gatos o los conejos, y a pesar de lo que pueda parecernos en un principio, cumplen una importante función. Te contamos todo lo que debes saber sobre los mismos.
Estos peculiares bigotes son en realidad unos pelos extremadamente sensibles llamados vibrisas, también presentes sobre los ojos, en las orejas, bajo el mentón y a veces en las patas. Se desarrollan a muy temprana edad, y suponen una herramienta de orientación fundamental para los perros. Gracias a ellos, son capaces de detectar corrientes de aire y vibraciones, las cuales decodifican obteniendo información. Esto les permite reaccionar rápidamente ante determinados peligros.
Y es que estos pelos cuentan con unos receptores sensoriales bajo la piel, encargados de hacer llegar la información recibida al cerebro del can. A través de los mismos, estos animales pueden diferenciar las temperaturas, sentir dolor y controlar la distancia a la que se encuentran los objetos cercanos. Las vibrisas pueden equipararse, por su sensibilidad, a nuestras huellas dactilares.
También cumplen la función de ayudar a proteger los ojos. De ahí que, ante cualquier pequeño roce en las vibrisas ubicadas sobre las cejas, el perro parpadee. En este sentido, son especialmente útiles para canes ciegos o con vista deficiente.
Como decimos, se trata de una zona muy sensible de la anatomía canina. Por ello es importante que tratemos estos bigotes con cuidado, evitando manipularlos continuamente y por supuesto, no arrancándolos jamás. Hay quien considera que al cortarlos perjudicamos al perro, aunque las opiniones son variadas en este sentido; en todo caso, debemos saber que aunque estos pelos se corten, se renuevan y vuelven a crecer de manera natural.
¿Qué son las vibrisas y dónde están?
Las vibrisas son pelos táctiles especializados, más gruesos y rígidos que el resto del pelaje, conectados a folículos con abundantes terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos. La mayoría de perros las tienen, con raras excepciones (por ejemplo, algunas razas sin pelo).
Se localizan en varias zonas de la cabeza: en el labio superior e inferior, a los lados del hocico, sobre el párpado superior (modo cejas), en las mejillas, bajo la barbilla y, en algunos casos, en la parte palmar de las patas delanteras. Esta distribución permite captar estímulos desde múltiples ángulos.
Funciones clave de los bigotes en el perro
Las vibrisas complementan el olfato y la vista. Como los perros no pueden palpar con las manos y su propia nariz puede obstaculizar la visión de lo que hay justo debajo, las vibrisas actúan como un radar cercano que mejora su percepción.
- Orientación en la oscuridad: detectan corrientes de aire y microvibraciones, ayudando a esquivar obstáculos cuando hay poca luz o en perros con déficit visual.
- Evaluación de texturas y objetos: aportan información táctil para valorar superficies, bordes y si algo es apto para llevarse a la boca, en combinación con vista y olfato.
- Medición de espacios: calculan si el perro puede pasar por huecos estrechos sin golpearse o quedarse atascado.
- Protección ocular: las vibrisas sobre las cejas activan un parpadeo reflejo ante el más leve roce, evitando cuerpos extraños.
Cuando estas funciones se ven alteradas (por ejemplo, tras un recorte), el perro puede mostrarse desorientado, fallar al atrapar objetos o chocar con muebles.
Comunicación y estado de ánimo
Los bigotes también reflejan el lenguaje corporal. En reposo, vibrisas en posición natural suelen asociarse a un perro tranquilo. Dirigidas hacia delante denotan alerta o curiosidad; retraídas contra el hocico pueden sugerir sumisión o incomodidad.
Cuando un perro se siente amenazado, ensancha y proyecta las vibrisas hacia el foco del estímulo, reforzando su postura para advertir a otros individuos. Además, los músculos faciales sobre los ojos pueden arquearse y mover estas vibrisas como parte de su comunicación con humanos y congéneres.
¿Cortarlas o arrancarlas? Riesgos y legislación
Las vibrisas forman parte del sistema sensorial. Cortarlas no suele producir dolor directo (el tallo no tiene nociceptores), pero sí limita su percepción y puede provocar inseguridad y cambios conductuales. En cambio, arrancarlas sí duele por la rica inervación de la raíz folicular.
Por motivos estéticos, algunos grooming recortan vibrisas; lo recomendable es no hacerlo y pedir explícitamente en la peluquería que se respeten. En ciertas normativas de bienestar animal, como las vigentes en algunos países europeos, su extracción sin indicación veterinaria se considera una forma de amputación, y los profesionales no pueden alterarlas salvo prescripción clínica.
Cuidados, crecimiento y dudas frecuentes
Si un bigote se rompe o cae, lo habitual es que vuelva a crecer. El tiempo puede rondar 4-6 semanas, variando según raza, edad y salud. No existen productos específicos para “estimular” vibrisas; lo importante es una dieta equilibrada y evitar cosméticos agresivos en la cara.
Consejos prácticos: pide al peluquero que no recorte vibrisas; evita manipularlas; usa champús suaves para perros; y vigila caídas excesivas o rascado persistente en la zona, consultando al veterinario si aparecen.
Las vibrisas pueden cambiar de color con la edad, mudarse como el resto del pelaje y ser menos visibles en algunas razas. Su presencia, funcionamiento y reflejos como el parpadeo explican por qué son mucho más que un detalle estético.
Comprender cómo funcionan estos sensores naturales ayuda a respetarlos: son clave para la orientación fina, la protección ocular y la comunicación, y merecen el mismo cuidado que cualquier otro órgano sensorial del perro.
