La história San Bernardo je plná pochybností a špekulácií. Jeho pôvod nie je s istotou známy, aj keď rôzne verzie spájajú zrod tohto plemena so starým Rímom, Gréckom a Švajčiarskom. Odkiaľ sa to pravdepodobne vzal, to sa pravdepodobne nikdy nedozvieme, ale zaujímavé legendy, ktoré ho obklopujú, sa oplatí vedieť.
Jeden z najpopulárnejších je ten, ktorý to uvádza jeho vznik sa datuje od starorímskych psov, známy ako molossi. Hovorí sa, že existovali dve odrody týchto psov, a to Illyria a Babylon, a že ich rímska armáda odviezla do Helvetie (Švajčiarsko). Od nich pochádza nielen svätý Bernard, ale aj bernský salašnícky pes a veľký švajčiarsky salašnícky pes.
Asi v roku 1.000 XNUMX nl tieto psy usadil vo švajčiarskych Alpách, kde boli použité na vojnové misie, dozor, pasenie, pátranie a záchranu. V tom čase boli tiež známi ako Talhundi (údolní psi) alebo Bahuerhundi (farmárske psy) a ich vzhľad sa čoraz viac podobal dnešnému svätému Bernardovi.
Postava Arcidiakon Bernardo de Mentón je v celom tomto príbehu kľúčová. Na konci XNUMX. storočia vytvoril vo švajčiarskych Alpách hospic, ktorý slúžil ako útočisko pre vojakov a obchodníkov a ktorý je v súčasnosti známym turistickým miestom v tejto oblasti. Taktiež privítala a nakŕmila veľké množstvo psov tohto plemena, ktoré spĺňali dôležité ochranné a pracovné funkcie. Okrem toho boli schopní snímať lavíny, čím zachránili život stovkám ľudí.
Preto sa tieto psy volali „San Bernardo“. stojí to za spomenutie Barry („medveď“ v bernskom dialekte), najslávnejší pes hospicu, ktorý zachránil viac ako 40 ľudí a ktorého telo je dodnes zachované v Prírodovednom múzeu v Berne. Zomrel tragicky po tom, čo si ho pomýlili s vlkom, a zanechal po sebe nespočetné množstvo úspešných pátracích misií. Dnes je to skutočná legenda spojená s týmto plemenom.