La история на Сан Бернардо пълен е със съмнения и спекулации. Произходът му е неизвестен със сигурност, въпреки че различните версии свързват раждането на тази порода с древен Рим, Гърция и Швейцария. Вероятно никога няма да разберем със сигурност откъде е дошъл, но интересните легенди, които го заобикалят, си струва да се знаят.
Един от най-популярните е този, който посочва това произходът му датира от древните римски кучета, известен като molossi. Твърди се, че има две разновидности на тези кучета, тези на Илирия и тези на Вавилон, и че те са били отведени от римската армия в Хелвеция (Швейцария). От тях произлиза не само санбернар, но и бернското планинско куче и голямото швейцарско планинско куче.
Приблизително през 1.000 г. тези кучета установили се в швейцарските Алпи, където са били използвани за военни мисии, наблюдение, пастирство, търсене и спасяване. По това време те са били известни още като Talhunds (кучета в долината) или Bahuerhunds (селскостопански кучета) и външният им вид все повече наподобявал този на днешния Свети Бернар.
Фигурата на Архидякон Бернардо де Ментон е ключов в цялата тази история. В края на XNUMX-ти век той създава хоспис в швейцарските Алпи, който служи като убежище за войници и търговци и който в момента е известно туристическо място в района. Той също така приветства и изхранва голям брой кучета от тази порода, които изпълняват важни защитни и работни функции. Освен това те били способни да засекат лавини, като по този начин спасили живота на стотици хора.
Следователно тези кучета са били наричани "Сан Бернардо”. струва си да се спомене Бари („Мечка“ на бернски диалект), най-известното куче в хосписа, спасил над 40 души и чието тяло все още се съхранява в Природонаучния музей в Берн. Той загина трагично, след като беше объркан с вълк, оставяйки след себе си безброй успешни мисии за търсене. Днес това е истинска легенда, свързана с тази порода.