La historie San Bernardo je plná pochybností a spekulací. Jeho původ není s jistotou znám, ačkoli různé verze spojují narození tohoto plemene se starověkým Římem, Řeckem a Švýcarskem. Pravděpodobně nikdy nebudeme s jistotou vědět, odkud pochází, ale zajímavé legendy, které ji obklopují, stojí za to vědět.
Jeden z nejpopulárnějších je ten, který to říká jeho původ sahá až do starověkých římských psů, známý jako molossi. Říká se, že existovaly dvě odrůdy těchto psů, ty z Illyrie a z Babylonu, a že je přinesla římská armáda do Helvetie (Švýcarsko). Od nich pochází nejen svatý Bernard, ale také bernský salašnický pes a švýcarský salašnický pes.
Přibližně 1.000 XNUMX n. L. Tito psi usadil ve švýcarských Alpách, kde byly použity pro válečné mise, ostrahu, pastevectví, pátrání a záchranu. V té době byli také známí jako Talhundové (psi v údolí) nebo Bahuerhundi (psi na farmě) a jejich vzhled se stále více podobal vzhledu dnešního svatého Bernarda.
Postava Arciděkan Bernardo de Mentón je klíčem v celém tomto příběhu. Na konci XNUMX. století vytvořil ve švýcarských Alpách hospic, který sloužil jako útočiště pro vojáky a obchodníky a který je v současné době známým turistickým místem v této oblasti. Přijalo a nakrmilo také velké množství psů tohoto plemene, které splňovaly důležité ochranné a pracovní funkce. Kromě toho byli schopni snímat laviny, čímž zachránili život stovkám lidí.
Proto se těmto psům říkalo „San Bernardo“. stojí to za zmínku Barry („medvěd“ v bernském dialektu), nejslavnější pes v hospici, který zachránil více než 40 lidí a jehož tělo je dodnes uchováno v Přírodovědném muzeu v Bernu. Zemřel tragicky poté, co byl zaměněn za vlka a zanechal po sobě nespočet úspěšných pátracích misí. Dnes je to pravda legenda spojená s tímto plemenem.