Som vi ved godt, har forskellige hunderacer forskellige egenskaber, der påvirker deres anatomi og adfærd, blandt andre aspekter. En af dem er forventet levealder, da generelt set små racer hunde lever længere end dem stor race. I dag forbinder videnskaben virkningerne af frie radikaler med denne kendsgerning og studerer andre teorier.
Colgate University-undersøgelsen
I begyndelsen af året blev resultaterne af en undersøgelse foretaget af Josh Winward og Alex Ionescu, fra Colgate University i New York. Hans hold indsamlede omkring 80 vævsprøver fra nyligt afdøde hvalpe og voksne hunde, både store og små racer. De isolerede cellerne fra disse rester og dyrkede dem i laboratoriet til analyse.
Med dette fandt de, at stofskiftet hos store hvalpe er hurtigere, da det bruger en enorm mængde energi sammenlignet med små hunde. Dette medfører en forhøjelse af deres niveauer af frie radikaler, hvilket kan føre til celleskader, da dets produktion af antioxidanter til at bekæmpe dem ikke er nok. Alt dette forkorter dyrets levetid.
Et hormonelt problem
En anden teori vedrører det kaldte hormon IGF-1, også kendt som vækstfaktor 1, til stede i alle pattedyr. Det er ansvarligt for at stimulere cellevækst og multiplikation, så enhver ændring i det påvirker dyrets størrelse. Til gengæld er det forbundet med sygdomme som kræft og hjerte-kar-problemer. Mindre hunde har lavere niveauer af dette hormon, hvilket kan forklare, hvorfor de ældes langsommere end store racer.
Hjertestørrelse i forhold til kropsmasse
I forhold til deres størrelse har store hunde det det mindste hjerte end mindre racer. Der er en teori, der endnu ikke er bekræftet, der relaterer forventet levealder for store hunde med det faktum, at de skal pumpe en større mængde blod til deres krop, så deres hjerte lider mere.