La ιστορία του Σαν Μπερνάρντο είναι γεμάτο αμφιβολίες και εικασίες. Η προέλευσή της είναι άγνωστη με βεβαιότητα, αν και οι διάφορες εκδοχές συνδέουν τη γέννηση αυτής της φυλής με την αρχαία Ρώμη, την Ελλάδα και την Ελβετία. Πιθανότατα δεν μπορούμε ποτέ να ξέρουμε με σιγουριά από πού προήλθε, αλλά αξίζει να μάθουμε για τους ενδιαφέροντες θρύλους που το περιβάλλουν.
Ένα από τα πιο δημοφιλή είναι αυτό που το δηλώνει Η προέλευσή του χρονολογείται από τα αρχαία ρωμαϊκά σκυλιά, γνωστό ως molossi. Λέγεται ότι υπήρχαν δύο ποικιλίες αυτών των σκύλων, εκείνων της Ιλλυρίας και εκείνων της Βαβυλώνας, και ότι μεταφέρθηκαν από τον ρωμαϊκό στρατό στη Helvetia (Ελβετία). Από αυτούς προέρχεται όχι μόνο ο Άγιος Bernard, αλλά και ο Bernese Mountain Dog και ο Greater Swiss Mountain Dog.
Σε περίπου 1.000 μ.Χ., αυτά τα σκυλιά εγκαταστάθηκαν στις Ελβετικές Άλπεις, όπου χρησιμοποιήθηκαν για αποστολές πολέμου, επιτήρηση, βοσκή, αναζήτηση και διάσωση. Εκείνη την εποχή ήταν επίσης γνωστοί ως Talhunds (σκύλοι κοιλάδας) ή Bahuerhunds (σκύλοι αγροκτήματος), και η εμφάνισή τους έμοιαζε όλο και περισσότερο με αυτή του σημερινού Αγίου Bernard.
Ο αριθμός Archdeacon Bernardo de Mentón είναι το κλειδί σε ολόκληρη την ιστορία. Στα τέλη του XNUMXου αιώνα, δημιούργησε ένα ξενώνα στις Ελβετικές Άλπεις, το οποίο χρησίμευσε ως καταφύγιο για στρατιώτες και εμπόρους, και που είναι σήμερα ένα διάσημο τουριστικό σημείο της περιοχής. Πήρε επίσης και τροφοδότησε μεγάλο αριθμό σκύλων αυτής της φυλής, τα οποία εκπλήρωσαν σημαντικές λειτουργίες προστασίας και εργασίας. Επιπλέον, ήταν σε θέση να ανιχνεύσουν χιονοστιβάδες, σώζοντας έτσι τη ζωή εκατοντάδων ανθρώπων.
Ως εκ τούτου, αυτά τα σκυλιά ονομάστηκαν "Σαν Μπερνάρντο". Αξίζει να αναφερθεί Ο Μπάρι ("Αρκούδα" στη διάλεκτο της Βέρνης), το πιο διάσημο σκυλί του ξενώνα, που έσωσε περισσότερα από 40 άτομα και το σώμα του οποίου σώζεται ακόμα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Βέρνης. Πέθανε τραγικά αφού έκανε λάθος για λύκο, αφήνοντας πίσω του αμέτρητες επιτυχημένες αποστολές αναζήτησης. Σήμερα είναι ένας αληθινός θρύλος που σχετίζεται με αυτήν τη φυλή.