La San Bernardon historia se on täynnä epäilyksiä ja spekulaatioita. Sen alkuperää ei tunneta varmuudella, vaikka eri versiot yhdistävät tämän rodun syntymän antiikin Roomaan, Kreikkaan ja Sveitsiin. Emme todennäköisesti koskaan tiedä varmasti mistä se on tullut, mutta mielenkiintoiset legendat, jotka ympäröivät sitä, on syytä tietää.
Yksi suosituimmista on se, joka toteaa sen sen alkuperä on peräisin muinaisista roomalaisista koirista, joka tunnetaan nimellä molossi. Sanotaan, että näistä koirista oli kaksi lajia, Illyria ja Babylon, ja että Rooman armeija toi heidät Helvetiaan (Sveitsi). Niistä ei tule vain Saint Bernard, vaan myös Bernin vuorikoira ja Sveitsin suuri vuori koira.
Noin 1.000 jKr. Nämä koirat asettui Sveitsin Alpeille, jossa niitä käytettiin sotatoimiin, valvontaan, paimentamiseen, etsintään ja pelastamiseen. Tuolloin heitä kutsuttiin myös Talhundeiksi (laaksokoiriksi) tai Bahuerhundeiksi (maatilakoiriksi), ja ulkonäkö muistutti yhä enemmän nykypäivän Saint Bernardia.
Luku Arkkidiakoni Bernardo de Mentón on avain koko tässä tarinassa. XNUMX-luvun lopulla hän loi Sveitsin Alpeille sairaalan, joka toimi turvapaikanaan sotilaille ja kauppiaille ja joka on tällä hetkellä kuuluisa turistikohde alueella. Se toivotti myös tervetulleeksi ja ruokki suuren määrän tämän rodun koiria, jotka suorittivat tärkeitä suojaus- ja työtehtäviä. Lisäksi he pystyivät havaitsemaan lumivyöryjä, mikä pelasti satojen ihmisten hengen.
Siksi näitä koiria kutsuttiin "San Bernardo”. On syytä mainita Barry (“Karhu” Bernin murteessa), sairaalan tunnetuin koira, joka pelasti yli 40 ihmistä ja jonka ruumis säilyy edelleen Bernin luonnontieteellisessä museossa. Hän kuoli traagisesti, kun hänet erehdyttiin susiksi, jättäen jälkeensä lukemattomat onnistuneet etsintäoperaatiot. Nykyään se on todellinen legenda, joka liittyy tähän rotuun.