Valószínűleg megfigyeltük, hogy amikor kutyánkat szidjuk, sajátos kifejezést nyer. Sok tulajdonos azzal a bűntudattal társítja, amelyet az állat érez, amikor tudja, hogy nem úgy viselkedett, ahogy kellene, de mindennek megvannak a maga árnyalatai. Szakértők szerint a kutyák nem érzik szégyent, ill bűnösség.
Az egyik ilyen szempontból leginkább kiemelkedő tanulmány a Alexandra horowitz, etológus és a New York-i Barnard College docense. "A kutya belsejében: mit látnak a kutyák, mit éreznek és mit ízlelnek" néven a projekt néhány furcsa kísérlet eredményeit gyűjti össze. 14 kutyát, akiknek a gazdái egyedül hagyták őket egy szobában, videóra vették, miután elrendelték, hogy ne egyenek számukra elérhető finomságokat.
Néhány háziállat engedelmeskedett, míg mások nem. De cselekedeteiktől függetlenül a tulajdonosok szidták őket, amikor ismét beléptek a szobába. A reakcióik ugyanazok voltak; mindannyian ugyanazt a "bűntudat" kifejezést használták. "Megállapítottam, hogy a (bűntudat) kifejezés gyakran megjelenik, amikor a tulajdonosok szidják a kutyáikat, függetlenül attól, hogy az állat nem engedelmeskedett-e nekik vagy sem" - magyarázza Horowitz. Nem azt akarom mondani, hogy a kutyák nem érezhetik magukat bűnösnek, csak ezt a „bűnös arc” nem tartozik a jelzők közé belőle - pontosítja.
Olyan szakértők, mint Patricia B. McConnell amerikai etológus, a "A póráz másik végén" című kutyakiképző könyvek szerzője úgy vélik, hogy az emberek azok, akik társítjuk ezt az érzelmet a kutyák bizonyos kifejezéseire. Ez azonban nem jelenti azt, hogy ezek az állatok nem lennének képesek bűntudatot érezni, csak azt, hogy még mindig nem tudjuk, mi a megnyilvánulásuk módja.
Másrészt tudnunk kell, hogy ezek az állatok megtanulhatnak "bűnös arcot" tenni kerülje a konfliktusokat. Vagyis, amikor megfigyelik, hogy tulajdonosaik barátságosan reagálnak erre a gesztusra, megismétlik azt, mint mechanizmust, hogy megszabaduljunk büntetésünktől.