Conosciamo tutti, in misura minore o maggiore, il lodevole lavoro che il cosiddetto cani guida. Attraverso una formazione approfondita, questi animali sono in grado di utilizzare le loro straordinarie capacità per aiutare le persone non vedenti e ipovedenti a svolgere le loro attività quotidiane. Tuttavia, pochi conoscono l'origine di questo servizio di cui compagno, una femmina di pastore tedesco, è stata una pioniera.
Per conoscerne la storia bisogna risalire alla fine del Settecento, nello specifico, alla figura di Giuseppe Resinguer, nato nel 1775 e cieco dall'età di 17 anni. Egli stesso addestrò i suoi tre cani per aiutarlo, un'iniziativa che fu ripresa anni dopo nel 1827 nei suoi scritti dall'australiano Leopold Chimani.
Tuttavia, in precedenza Johann Wilkelm Kleim pubblicò a Vienna, nel 1819, un libro in cui descriveva le tecniche di addestramento per cani guida, basate su quelle svolte da Resinguer anni fa. Queste idee sarebbero rimaste nell'oblio fino al 1845, quando il tedesco giacobbe birraio pubblicò un libro che raccoglieva le tecniche che lui stesso aveva usato per addestrare i cani guida.
Il fattore scatenante per avanzare in questo campo sarebbe l'elevato numero di soldati tedeschi che erano ciechi durante le battaglie della prima guerra mondiale. Questo ha ispirato il Dr. Gerhard Stalling ad aprire la prima scuola dedicata alla formazione di questi cani nel 1916, a Oldenburg. Il suo successo porterebbe all'apertura di altre tre scuole in Germania, Württemberg, Potsdam e Monaco.
Dieci anni dopo l'addestratrice di cani da salvataggio della Croce Rossa americana Dorothy Eustis, che lavorava in Svizzera, scoprì questo centro e scrisse un articolo per il quotidiano americano Il Saturday Evening Post a questo proposito, facendo conoscere queste tecniche di allenamento. Detto articolo sarebbe arrivato nelle mani di Morris franco, un giovane americano cieco che ha proposto a Eustis di addestrargli un cane, che ha accettato.
Così, nel 1928 Morris si recò in Svizzera per partecipare al processo, diventando il primo americano ad avere un cane guida ufficialmente addestrato. Questo cane era compagno, una meravigliosa femmina di pastore tedesco. Nel video seguente possiamo vedere i frutti della sua formazione e l'ottimo rapporto che ha avuto con Morris.
Dopo questo successo, Morris e Dorothy decisero insieme di fondare la prima scuola di cani guida negli Stati Uniti, situata a Nashville (Tenesse), sotto il nome di L'occhio che vede (Gli occhi che vedono). Successivamente ne avrebbero aperto un altro a Morristown (New Jersey), che ospitava la residenza dei non vedenti e le strutture di addestramento nello stesso spazio.