Probabilmente abbiamo osservato che quando sgridiamo il nostro cane, acquisisce un'espressione peculiare. Molti proprietari lo associano al senso di colpa che l'animale prova quando sa che non si è comportato come dovrebbe, ma tutto ciò ha le sue sfumature. Secondo gli esperti, i cani non si vergognano o colpevolezza.
Uno degli studi che spicca di più al riguardo è quello di Alexandra horowitz, etologo e professore associato al Barnard College di New York. Sotto il nome "Dentro un cane: cosa vedono i cani, cosa odorano e cosa gustano", il progetto raccoglie i risultati di alcuni curiosi esperimenti. 14 cani i cui proprietari li avevano lasciati soli in una stanza sono stati videoregistrati dopo aver ordinato loro di non mangiare alcuni dolcetti che erano a loro disposizione.
Alcuni animali domestici obbedivano, mentre altri no. Ma indipendentemente dalle loro azioni, sono stati rimproverati dai loro proprietari quando sono entrati di nuovo nella stanza. Le loro reazioni erano le stesse; adottarono tutti la stessa espressione di "colpa". "Ho scoperto che l'espressione (di colpa) appare frequentemente quando i proprietari rimproverano i loro cani, indipendentemente dal fatto che l'animale abbia disobbedito o meno", spiega Horowitz. Non intendo dire che i cani non possano sentirsi in colpa, solo questo il "volto colpevole" non è uno degli indicativi di esso ", chiarisce.
Esperti come l'etologa americana Patricia B. McConnell, autrice di libri di addestramento per cani come "All'altra estremità del guinzaglio", ritengono che siano gli esseri umani a associamo questa emozione a certe espressioni dei cani. Tuttavia, questo non significa che questi animali non siano in grado di sentirsi in colpa, solo che ancora non sappiamo quale sia il loro modo di manifestarlo.
D'altra parte, dobbiamo sapere che questi animali possono imparare a fare una "faccia colpevole" evitare il conflitto. Vale a dire, quando osservano che i loro proprietari reagiscono in modo amichevole a questo gesto, lo ripetono come meccanismo per sbarazzarsi della nostra punizione.