Qual è l'origine del cane? Oggi, attraverso l'allevamento e la selezione degli esemplari, si è arrivati ad avere più di 400 razze, ognuna con le proprie caratteristiche. Ce ne sono alcuni molto grandi, come il Tibetan Mastiff (73kg) ma ce ne sono altri che sono piccoli, come il Chihuahua (2kg). Da quale animale selvatico proviene quello che è già diventato il migliore amico dell'essere umano?
Se mai avessi voluto saperlo dove e come è nato il cane, non smettere di leggere 🙂.
Quando e dove ha avuto origine?
Molto è stato detto sull'origine del cane nel corso degli anni, ma è stato solo nel 2016 che abbiamo avuto un'idea più chiara della provenienza di questo magnifico animale. Questa è una scoperta che sicuramente sorprenderà più di una, visto che non aveva un'unica origine ... ma due.
Grazie a uno studio pubblicato nel Rivista scientifica, ora sappiamo che circa 14.000 anni fa c'erano due diverse popolazioni di lupi, che è l'animale selvatico da cui proviene: uno in Europa e uno nell'Asia orientale. In entrambi i luoghi sono state trovate ossa fossilizzate il cui DNA mitocondriale (quello che si trasmette dai genitori ai figli) è identico a quello dei cani di oggi. Per arrivare a questa conclusione, quello che hanno fatto è stato confrontarlo con le informazioni genetiche di 2500 cani domestici.
Quando è iniziato l'addomesticamento del cane?
Fino a non molto tempo fa si diceva che fosse circa 10 anni fa ... e non stavamo sbagliando. L'addomesticamento di questo animale è iniziato più di 12.000 anni fa. Nell'Eurasia occidentale e nell'Eurasia orientale vivevano due diversi gruppi di umani paleolitici che gradualmente si resero conto che potevano avere un compagno peloso.
Seimila anni dopo, la variante asiatica dei cani si diffuse in tutta Europa in compagnia degli umani, mescolandosi alla fine con quella dei cani europei, sostituendoli parzialmente. Quindi, oggi i cani che conosciamo sono ibridi tra questi cani europei e asiatici. Ad esempio, il Siberian Husky ha tratti genetici di entrambi, ma ce ne sono altri che sono puramente asiatici, come l'Akita inu.
Come si è evoluto?
Il cane, come il resto degli esseri viventi, si è adattato ai diversi ambienti in cui ha vissuto. Quindi, se per molto tempo (migliaia di anni) ti trovi in un luogo dove le nevicate sono frequenti, la tua genetica reagirà stimolando la crescita di un fitto mantello che protegge il corpo; D'altra parte, se invece di freddo fa molto caldo, quel mantello sarà corto.
Questi cambiamenti avvengono, come diciamo, nel corso di centinaia o migliaia di anni. Ma gli esseri umani hanno imparato a manipolare la genetica senza dover andare in un laboratorio per un paio di secoli. Come? Con allevamento selettivo. Per conoscere la differenza, vediamo quale obiettivo hanno gli esseri umani e cosa ha la natura:
- Essere umano: procurarsi un animale che ti sia utile, sia per cacciare, tenere il bestiame, sia per poterlo esibire (attenzione, quest'ultimo non deve essere cattivo: a tutti piace metterci in mostra come un cane 🙂, ma è importante che forniamo le cure di cui hai bisogno).
- Natura: che l'animale possa adattarsi alle diverse condizioni che si presentano.
A volte l'essere umano realizza cose che non sono molto pratiche. È ad esempio il caso del Basset Hound. Nel 1964 era un cane che poteva correre senza problemi, ora a causa dell'eccesso di pelle soffre di problemi agli occhi, obesità e anche invecchiando potrebbe avere le gambe paralizzate. Ecco un'immagine prima e dopo dell'allevamento selettivo di questa razza:
È importante che ci fermiamo a pensare se quello che stiamo facendo è etico per il cane oppure no.