Abbiamo sicuramente notato che il nostro cane china la testa quando gli parliamo, facendo un gesto con il quale sembra mostrare interesse per ciò che diciamo. La realtà è che la ragione esatta di questa adorabile espressione è sconosciuta, sebbene ci siano alcune teorie a riguardo. Studiano la relazione di questa postura con gli stimoli prodotti dalla nostra voce nell'animale.
Alcuni esperti ritengono che questo movimento risponda all'intenzione di ascoltaci meglio, per capire le nostre parole (studi dimostrano che i cani sono in grado di comprendere il significato di circa 160). Mostra interesse per la nostra voce, perché con questo gesto lasciano un orecchio completamente esposto.
Così crede, ad esempio, l'etologo canino steven lindsey, Autore di Manuale di comportamento e addestramento canino applicato (2000), che afferma: "Quando un cane china la testa, cerca di identificare parole e intonazioni familiari, che l'animale associa a determinate attività, come uscire al parco o ottenere un premio commestibile". L'esperta di psicologia canina Alexandra Horowitz, autrice di Nella mente del cane (2011), supporta anche questa teoria.
Altri esperti sostengono che i cani sono costretti a spostare il file testa perché il loro muso toglie loro la vista; inclinandolo si ottiene un'immagine più nitida della nostra bocca. In questo modo è più facile per loro identificare ciò che vogliamo dire, poiché anche se non capiscono la nostra lingua, sono in grado di riconoscere le espressioni facciali degli esseri umani.
Questa teoria è stata quella sviluppata dal ricercatore Stanley Coren, dell'Università della British Columbia (Canada), a seguito dello studio condotto con l'ausilio di 582 cani. Di questi, il 60% ha scosso la testa mentre si parlava, anche se ciò si è verificato in misura minore con razze dal naso corto, come il Bulldog o il Boxer.
El condizionamento positivo gioca anche un ruolo importante in tutta questa faccenda. Di solito premiamo questo gesto delicato con carezze e premi, così i cani finiscono per associarlo a una ricompensa. Ecco perché lo fanno continuamente, al fine di attirare la nostra attenzione.