לפעמים אנו מבחינים בהתנהגויות מוזרות מסוימות אצל הכלבים שלנו שאיננו יכולים להבין את מטרתם. דוגמה היא המנהג של לאכול דשא, דבר שרוב הכלבים עושים ושמביא תיאוריות שונות. ככל הנראה הידוע ביותר הוא זה שקובע כי כלבים "רועים" כדי לטהר את עצמם, אם כי אין הוכחות מדעיות להוכיח זאת. מומחים רבים מצביעים על כך שמדובר במיתוס.
היעדר המחקרים בנושא זה והעובדה שכלבים לא תמיד מקיאים לאחר אכילת דשא, זורעים ספק. המציאות היא שכיום הסיבה להתנהגות זו אינה ידועה; עם זאת, הם מעורבבים כמה אפשרויות, בנוסף לטיהור.
תיאוריות אחרות
ישנם הסברים אחרים שכמו הקודם, אינם מאושרים על ידי הקהילה המדעית.
- התנהגות שעברה בירושה מאבותיך. זהו אחד הטיעונים הפופולריים ביותר בנוגע להתנהגות זו. אבותיהם, זאבים, בולעים עשב דרך בעלי חיים עשבוניים, מה שמאלץ כלבים לצרוך דשא.
- חוסר בחומרים מזינים. אם החיה לא משיגה את כל אבות המזון הדרושים לאורגניזם שלה באמצעות התזונה הרגילה שלה, היא תנסה למצוא אותם בדרכים אחרות. אחד מהם הוא צריכת דשא.
- טעם נחמד. אסור לנו להוזיל את העובדה שעשב היפה טעים לכלבים.
היעדר מחקרים מדעיים
למרות היותה התנהגות נפוצה מאוד, כמעט ולא נעשו מחקרים בנושא זה. עם זאת, כדאי להדגיש חקירה שבוצעה בשנת 2008 על ידי מדענים מהארץ אוניברסיטת דייויס בקליפורניה, בראשות קארן סואידה, בנג'מין הארט וקלי קליף, והוצא לאור על ידי כתב העת המדעי התנהגות בעלי חיים מיושמת.
החלק הראשון של זה כלל הופעה סקר של 25 סטודנטים לווטרינריה, שכולם ציינו כי כלביהם אכלו דשא בתדירות גבוהה אך רק 8% אמרו כי הם מקיאים אחריו. החוקרים המשיכו לראיין 47 בעלים נוספים; 79% מהם הכירו בהרגל זה אצל חיות המחמד שלהם, אך רק שישה מהמרואיינים הבחינו בהקאות. הם הרחיבו את הנתונים בראיון ל -1.571 בעלים נוספים, מתוכם 68% ציינו כי כלביהם אכלו דשא לעתים קרובות, אם כי רק 22% הקיאו לאחר מכן.
לכן, המחקר הגיע למסקנה שהתנהגות זו אינה קשורה למחלה כלשהי או לקלקול קיבה, או למחסור בויטמינים. החוקרים נטו לחשוב שמדובר בהתנהגות אינסטינקטיבית שעברה בירושה מאבותיהם.
האם עלינו לתת לכלב שלנו לאכול דשא?
באופן עקרוני, זה לא אמור לפגוע בגוף החיה כל עוד הדשא מגיע מסביבה טבעית. עם זאת, עודף זה יכול לגרום לבעיות במערכת העיכול. כמו כן, עלינו להימנע מצמחים ועשבים רעילים המטופלים בחומרי הדברה.