We hebben zeker gemerkt dat onze hond buig je hoofd als we met hem praten, een gebaar maken waarmee hij interesse lijkt te tonen in wat we zeggen. De realiteit is dat de exacte reden voor deze schattige uitdrukking onbekend is, hoewel er enkele theorieën over zijn. Ze bestuderen de relatie tussen deze houding en de prikkels die door onze stem in het dier worden geproduceerd.
Sommige experts zijn van mening dat deze beweging beantwoordt aan de bedoeling van luister beter naar ons, om onze woorden te begrijpen (studies tonen aan dat honden de betekenis van ongeveer 160 kunnen begrijpen). Toon interesse in onze stem, want met dit gebaar laten ze een van hun oren volledig onbedekt.
Dat meent bijvoorbeeld de hondenetholoog Steven Lindsay, auteur van Handleiding voor toegepast hondengedrag en training (2000), die zegt: "Wanneer een hond zijn kop buigt, probeert hij bekende woorden en intonaties te identificeren, die het dier associeert met bepaalde activiteiten, zoals naar het park gaan of iets lekkers halen." Alexandra Horowitz, expert op het gebied van hondenpsychologie, auteur van In het hoofd van de hond (2011), ondersteunt deze theorie ook.
Andere experts beweren dat honden worden gedwongen om de hoofd omdat hun snuit ontneemt hun zicht door het te kantelen krijgen ze een scherper beeld van onze mond. Op deze manier is het voor hen gemakkelijker om te identificeren wat we willen zeggen, want zelfs als ze onze taal niet begrijpen, kunnen ze de gezichtsuitdrukkingen van mensen herkennen.
Deze theorie is ontwikkeld door de onderzoeker Stanley Coren, van de University of British Columbia (Canada), als resultaat van de studie uitgevoerd met de hulp van 582 honden. Hiervan schudde 60% het hoofd terwijl er tegen hen werd gesproken, hoewel dit in mindere mate voorkwam bij rassen met een korte neus, zoals de Bulldog of Boxer.
El positieve conditionering het speelt ook een belangrijke rol in deze hele zaak. We belonen dit delicate gebaar meestal met liefkozingen en prijzen, dus de honden associëren het uiteindelijk met een beloning. Daarom doen ze het continu, om onze aandacht te trekken.