El San Bernardo Het valt niet alleen op door zijn imposante en innemende uitstraling, maar ook door de lange geschiedenis erachter. Onderdeel van dit verhaal is het mythische beeld van deze hond met een ton om zijn nek, iets dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven in de vorm van merchandising en fictieve personages, vooral in film en televisie. Dit element is echter nooit officieel in verband gebracht met ras.
De oorsprong van de Sint Bernard
We vinden het in de Hospice van de Grote Sint Bernard, gesticht in 1049 op de Grote Berg Saint Bernard, in de Alpen. Het werd geboren ter ere van Bernardo de Menthon, een aartsdiaken van Aosta, die zijn leven wijdde aan het verspreiden van het christelijk geloof onder de inwoners van het gebied. In dit hospice hielpen de monniken reizigers en pelgrims die de berg passeerden.
Vanaf het midden van de zeventiende eeuw begonnen ze honden te fokken om de plaats te beschermen, hoewel ze dankzij hun capaciteiten al snel werden gebruikt voor reddingswerk. Dit is hoe de San Bernardo, dat in 1887 officieel als officieel Zwitsers ras zou worden vermeld.
De mythe van het vat
De monniken van dit hospice bevestigen dat de Sint-Bernards van het gebied ooit vaten hebben gedragen en relateren deze mythe aan de schilderkunst van de Britten Edwin landser "Alpine Mastiffs die een reiziger in nood nieuw leven inblazen" (1831). Daarin zien we een Sint-Bernardus met een ton om zijn nek die probeert een man te redden die vastzit onder de sneeuw. Als een van de favoriete schilderijen van koningin Victoria I, werd dit beeld enorm populair.
Volgens de legende werden in deze vaten deze honden gehuisvest brandewijn, om te helpen en warmte te geven aan mensen die in de sneeuw werden gered. Dit zou echter geen goed idee zijn, aangezien alcohol de bloedvaten verwijdt, waardoor de lichaamstemperatuur eerder daalt dan stijgt.
Het hospice van San Bernardo vandaag
Een merkwaardig detail van dit verhaal is dat, ondanks dat het als een mythe wordt beschouwd, het San Bernardo-hospice zelf tegenwoordig een cadeauwinkel heeft waar we halsbanden voor honden met aangehechte vaten of andere voorwerpen kunnen kopen die het imago van dit ras reproduceren met zijn onafscheidelijke aanvulling.