Det er klart at kroppen vår og hunder har mange fellestrekk, og det er at vi vanligvis reagerer på samme måte på visse stimuli. Et eksempel er det vi gjesper begge når vi føler oss slitne eller søvnige, men gjesp hos hunder har også andre betydninger.
Og det er at de kan gjenspeile akkurat det motsatte av latskap: for dem er det også en måte å uttrykke stress og ubehag på. I sistnevnte tilfelle flere gjesper på rad, og varer lenger enn de som er forårsaket av søvn. Av denne grunn er det vanlig at disse dyrene gjesper og rister når de befinner seg i en ny situasjon.
Denne instinktive reaksjonen har en overbevisende grunn, og det er at gjesp forårsaker en økning i hjertefrekvensen hos hundene, en større blodtilførsel til hjernen og forbedrer oksygeneringen av lungene, og eliminerer dermed karbondioksid fra kroppen. Med denne prosessen de fornyer energiene sine og bekjemper nervøsitet.
En veldig slående forklaring på gjesping av hunder er den som konkluderte med studien som ble utført i fjor ved University of Tokyo, som uttalte at hunder gjesper for empati, når de ser at eierne deres gjør det. Dette "smittsomme" gjespet har en følelsesmessig forbindelse, da det er mer sannsynlig at det oppstår som en reaksjon på gjesper fra eierne enn mot fremmede.
Det er en irrasjonell måte å vise hengivenhet overfor menneskene de bor sammen medVel, denne typen gjesp er gitt av empati de føler mot dem. Og selv om den eksakte mekanismen som forårsaker denne reaksjonen ikke er kjent, er den forbundet med følelsesmessighet og høyt selvtillit. Det er veldig slående at gjespingen vår må være ekte for at dyret skal svare på samme måte; å falske denne gesten har ikke den samme effekten.