Existem muitas histórias que circulam sobre Balto, o cão-lobo mítico que salvou a vida de centenas de pessoas em Nome (Alasca). Hoje ele é lembrado como um grande herói que conseguiu levar comida e remédios para um grande número de crianças com difteria. Existem muitas comemorações criadas em sua homenagem.
Balto era um vira-lata entre Husky Siberiano e um lobo que nasceu na pequena cidade de Nome, em 1923. Apenas dois anos depois, no início de 1925, a difteria começou a atacar as crianças da região, de modo que os hospitais passaram a exigir medicamentos com urgência. A mais de 1000 quilômetros da cidade, na cidade de Anchorage, as vacinas mais próximas foram encontradas, mas fortes nevascas impediram o transporte.
Nenhum método tradicional poderia resistir às terríveis condições meteorológicas, e a cidade parecia completamente condenada pela epidemia. Foi então que um de seus habitantes, chamou Gunnan kaasen, propôs viajar com sua equipe de cães. O plano era transportar as drogas em um trenó puxado por mais de 100 cães, incluindo Balto.
Segundo algumas versões, ele guiou o resto dos cães até o fim, mas outras dizem que ele ocupou o lugar deixado pelo primeiro guia, que quebrou a perna. Graças ao trabalho de toda essa equipe, as vacinas conseguiram chegar ao seu destino e pare a epidemia, embora tenha sido o nome de Balto que entrou para a história. E é que o fato de um cão meio lobo ser capaz de cumprir as ordens de um ser humano era especialmente impressionante.
A imprensa internacional fez eco a esta história e, pouco depois, se tornaria Central Park de Nova Iorque uma estátua dedicada ao herói Balto, a obra de FG Roth, acompanhada de uma inscrição onde se lê: “Resistência - Fidelidade - Inteligência”. Ele também tem outra estátua famosa em sua cidade natal.
Em 1927, Balto e seus companheiros de viagem foram vendidos para o Zoológico de Cleveland, onde ele passaria seus últimos anos. Ele morreu em 14 de março de 1933, deixando uma bela história para trás. Foi embalsamado e hoje está em exibição no Museu de História Natural de Cleveland. Além disso, sua história foi transformada em filme três vezes.