Certamente notamos que nosso cachorro baixe a sua cabeça quando falamos com ele, fazendo um gesto que parece mostrar interesse no que dizemos. A realidade é que se desconhece o motivo exato dessa expressão adorável, embora existam algumas teorias a respeito. Eles estudam a relação dessa postura com os estímulos produzidos pela nossa voz no animal.
Alguns especialistas acreditam que este movimento responde à intenção de nos escute melhor, para entender nossas palavras (estudos mostram que os cães são capazes de entender o significado de aproximadamente 160). Mostre interesse pela nossa voz, pois com este gesto deixam uma das orelhas totalmente exposta.
Assim acredita, por exemplo, o etologista canino Steven LindseyAutor de Manual de Comportamento Canino Aplicado e Treinamento (2000), que afirma: "Quando um cão inclina a cabeça, tenta identificar palavras e entonações familiares, que o animal associa a determinadas atividades, como ir ao parque ou obter uma guloseima comestível." Alexandra Horowitz, especialista em psicologia canina, autora de Na mente do cachorro (2011), também apóia essa teoria.
Outros especialistas argumentam que os cães são forçados a mover o cabeça devido a que seu focinho tira sua visão; inclinando-o, obtêm uma imagem mais nítida de nossa boca. Desta forma, é mais fácil para eles identificarem o que queremos dizer, pois mesmo que não entendam nossa linguagem, são capazes de reconhecer as expressões faciais dos seres humanos.
Essa teoria foi a desenvolvida pelo pesquisador. Stanley Coren, da University of British Columbia (Canadá), como resultado do estudo realizado com o auxílio de 582 cães. Destes, 60% balançaram a cabeça enquanto falavam, embora isso ocorresse em menor grau com as raças de nariz curto, como o Bulldog ou o Boxer.
El condicionamento positivo também desempenha um papel importante em todo este assunto. Normalmente recompensamos esse gesto delicado com carícias e prêmios, então os cães acabam associando-o a uma recompensa. É por isso que o fazem continuamente, para chamar a nossa atenção.