Tot i que llepar és un dels costums més característiques dels gossos, encara es desconeix què és exactament el que els empeny a fer-ho. Són moltes les teories que trobem a l'respecte, i fan referència a diferents aspectes: pot tractar-se des d'una mostra d'afecte fins el símptoma d'un problema de comportament. A continuació exposem cinc d'aquestes raons.
1. Cridar l'atenció. De vegades els gossos utilitzen aquest mètode per reclamar l'atenció dels seus amos. Potser demanin afecte, passejos o que ens indiquin que és l'hora de dinar. Això últim es remunta als seus instints primaris, ja que quan un cadell té gana llepa el morro de la seva mare per buscar restes d'aliment.
2. Demostrar afecte. Aquests animals expressen el seu afecte mitjançant llepades, de manera que solen fer-ho mentre els acariciem. És un senyal social de summa importància per a ells, així com un gest amistós molt comú. Normalment es decanten per llepar les cares i mans dels seus amos.
3. Comunicar lleialtat, submissió i dominància. Els gossos poden llepar-nos per expressar certs sentiments. Per exemple, de vegades ens saluden d'aquesta manera, demostrant alegria a l'veure'ns. En altres ocasions ho fan en senyal de submissió, encara que si llepen en excés també pot ser un signe de dominància.
4. Per conèixer-te. Mitjançant el gust dels cans perceben una gran quantitat d'informació. De nou, això fa referència al seu instint natural, ja que els seus ancestres els llops llepen la boca d'altres congèneres per comprovar si hi ha aliments prop. El gust d'una persona, per la seva banda, els aporta dades sobre la seva salut i el seu estat d'ànim.
5. Per ansietat. Si el gos ens llepa constantment a nosaltres o als objectes que hi ha al seu voltant, és probable que sigui símptoma d'algun problema d'ansietat. Podem solucionar-ho augmentant el seu temps d'exercici físic i amb l'ajuda de joguines, encara que de vegades cal recórrer a un educador professional.