El Alzheimer és, a l'igual que en els éssers humans, una malaltia habitual en els gossos d'edat avançada. S'estima que un de cada dos cans majors de 15 anys la pateix, encara que pot sorgir a partir dels 8 anys d'edat aproximadament. Els seus símptomes són similars als que pateixen les persones amb aquest trastorn.
En la medicina veterinària es coneix a aquest problema com Síndrome de Disfunció Cognitiva. Es tracta d'una malaltia neurodegenerativa caracteritzada per una reducció progressiva de la memòria i l'aprenentatge, que desemboca a conseqüències com pèrdua de la visió i l'oïda, inapetència o desorientació, entre d'altres. El seu sistema nerviós central pateix un procés degeneratiu que cregui danys irreparables en el seu cervell.
Podem identificar aquesta malaltia mitjançant l'aparició de diversos símptomes. Un dels més comuns és la desorientació, Fins i tot dins del nostre pròpia llar. Potser el gos es desorienti en llocs que abans coneixia perfectament i que perdi habilitats per esquivar objectes. També és probable que s'alteri el seu cicle de son, dormint durant el dia i deambulant a la nit.
Així mateix, un ca amb Alzheimer pateix habitualment alteracions en els seus hàbits. Per exemple, pot ser que no demani menjar ni sortir al carrer com feia abans, i fins i tot que faci les seves necessitats dins de casa. El pitjor que podem fer en aquest cas és renyar o castigar-; recordem que pateix una malaltia degenerativa i que no és conscient dels seus actes.
Els canvis de comportament també són comuns. És possible que el gos es mostri més rondinaire i s'aïlli, i que perdi l'interès per interactuar amb altres persones o animals. No obstant això, en alguns casos busquen el contacte de la seva família constantment. De vegades, l'animal no reconeix als seus amos o les persones del seu entorn. A més, li costarà recordar les ordres d'ensinistrament, així com aprendre de noves.
Davant qualsevol d'aquests senyals hem de dur a la nostra mascota a l'veterinari, perquè diagnostiqui el més aviat possible la seva malaltia. No existeix cura per a aquesta, encara que es poden alentir els seus símptomes a través de la medicació. A més, és important que portem a terme algunes cures especials per al nostre gos.
Per exemple, haurem estar pendents dels seus hàbits alimentaris, Assegurant-nos que mengi i begui prou (s'aconsella una dieta especial per a gossos sènior). També és recomanable motivar amb alguns jocs d'intel·ligència i practicant les ordres d'ensinistrament, per enfortir la seva memòria.
Així mateix, haurem de treure-ho al carrer més vegades, fent que practiqui activitat física moderada cada dia, i dur a terme exercicis per estimular el seu olfacte. És fonamental, per altra banda, que no realitzem canvis a la llar, amb la finalitat que el gos es desorienti el menys possible. I finalment, oferir grans dosis d'afecte i paciència, Ja que ara ens necessita més que mai i hem de romandre al seu costat.