Una de las enfermedades más comunes en los perros es la otitis. Las orejas de nuestros amigos son muy sensibles, tanto es así que para lo que para nosotros es un sonido flojo, para ellos puede resultar muy intenso y molesto. Por este motivo, es muy importante cuidar los oídos del perro como se merecen y actuar rápido en caso de que se rasque demasiado, sacuda la cabeza con frecuencia o si las orejas han empezado a oler mal.
Te contamos cómo saber si tu perro tiene otitis, cuáles son sus causas, qué tipos de otitis existen, cómo se diagnostica, cuál es su tratamiento y qué puedes hacer en casa para prevenir que vuelva a aparecer.
¿Qué es la otitis canina?
La otitis es una enfermedad inflamatoria aguda o crónica que afecta al pabellón auricular, el conducto auditivo externo y/o el tímpano, e incluso puede extenderse al oído medio e interno. Está causada por ácaros, hongos, bacterias, presencia de cuerpos extraños, alergias, enfermedades virales, enfermedades autoinmunes o desórdenes endocrinológicos, entre otros factores.
El oído del perro se divide en tres partes bien diferenciadas:
- Oído externo: pabellón auricular y conducto auditivo externo, que baja en vertical y después se vuelve horizontal hasta llegar al tímpano.
- Oído medio: cavidad llena de aire detrás del tímpano, donde se encuentran los pequeños huesos del oído (martillo, yunque y estribo).
- Oído interno: alberga los órganos de la audición y del equilibrio.
Según la zona afectada, los veterinarios clasifican la otitis en:
- Otitis externa: la más frecuente; afecta al pabellón auricular y al conducto auditivo externo.
- Otitis media: se da cuando la inflamación o infección atraviesa el tímpano y llega al oído medio.
- Otitis interna: la forma más grave; afecta a las estructuras profundas encargadas del equilibrio y la audición.
Causas de la otitis en perros
Para comprender bien por qué aparece la otitis es útil distinguir entre causas primarias (las que inician el problema), perpetuantes (las que lo mantienen o complican) y predisponentes (las que favorecen que aparezca).
Causas primarias
- Infecciones bacterianas: bacterias como Staphylococcus, Pseudomonas o Proteus pueden colonizar el canal auditivo y causar inflamación, dolor y secreción maloliente.
- Hongos y levaduras: especialmente Malassezia pachydermatis, que vive normalmente en la piel del perro pero se multiplica si hay humedad o alteraciones en la flora.
- Parásitos (ácaros del oído): Otodectes cynotis causa picor muy intenso y secreción negruzca; es frecuente en cachorros y muy contagioso entre animales.
- Alergias: la dermatitis atópica o las alergias alimentarias pueden manifestarse casi solo como otitis recurrentes si no se controlan.
- Cuerpos extraños: espigas, trozos de hierba seca, arena o pequeños objetos que se introducen en el oído provocan irritación, dolor y posterior infección.
- Trastornos hormonales y enfermedades autoinmunes: alteran la piel del conducto auditivo y favorecen la inflamación crónica.
Causas perpetuantes
- Cambios anatómicos en el canal: la inflamación continuada engrosa la piel, genera pólipos y estrecha el conducto, atrapando humedad y suciedad.
- Sobrecrecimiento bacteriano resistente: un uso inadecuado de antibióticos selecciona bacterias multirresistentes difíciles de eliminar.
- Ruptura del tímpano: permite que la infección pase al oído medio y, si progresa, al oído interno.
- Limpiezas agresivas o productos inadecuados: el uso de bastoncillos o productos no específicos para perros puede lesionar la piel del oído y empeorar el cuadro.
Factores predisponentes
- Morfología del oído: razas con orejas largas y caídas (Cocker Spaniel, Basset Hound, Golden Retriever, Labrador, Pastor Alemán, etc.) tienen peor ventilación y mayor retención de humedad.
- Canal auditivo muy peludo: frecuente en Caniche, Schnauzer y otras razas; el pelo atrapa cera y suciedad y reduce la ventilación.
- Ambientes calurosos y húmedos: el calor, los baños frecuentes y la falta de un secado correcto tras nadar favorecen el crecimiento de bacterias y hongos.
- Higiene excesiva o insuficiente: limpiar demasiado irrita el canal, pero no limpiar nunca permite la acumulación de cerumen y microorganismos.
¿Cuáles son los síntomas de la otitis canina?
Para saber si nuestro peludo tiene otitis es muy importante conocer y vigilar los principales signos clínicos. Algunos son muy evidentes y otros indican que la infección ya está más avanzada.
- Secreción de color amarillenta, marrón o negra, a veces con aspecto ceruminoso o purulento.
- Sacudidas frecuentes de la cabeza, muchas veces acompañadas de pequeños gemidos de dolor.
- Rascados repetidos de las orejas o frotarse la cabeza contra el suelo, muebles o paredes.
- Oído enrojecido e inflamado, con la piel caliente al tacto.
- Aparición de pus y, en algunos casos, costras o pequeñas heridas por el rascado.
- Mal olor intenso procedente del canal auditivo, típico de infecciones bacterianas o por levaduras.
- Conductas agresivas o irritabilidad como consecuencia del dolor al tocar la zona.
- Pérdida auditiva parcial o total en casos graves o crónicos.
- Cabeza ladeada hacia el lado afectado y dificultad para mantener el equilibrio cuando el oído medio o interno están comprometidos.
La presencia de varios de estos síntomas indica que es imprescindible una revisión veterinaria inmediata para evitar que la otitis se vuelva crónica o provoque pérdidas de audición irreversibles.
¿La otitis en perros es contagiosa?
La otitis en sí misma no suele ser contagiosa entre perros ni hacia los humanos, ya que, en la mayoría de los casos, se debe a factores individuales como alergias, anatomía del oído o problemas hormonales. Sin embargo, algunos agentes causales sí pueden transmitirse:
- Ácaros del oído (Otodectes cynotis): se transmiten fácilmente entre animales que conviven, sobre todo entre cachorros o gatos y perros que comparten espacios.
- Algunas bacterias u hongos: pueden pasar de un animal a otro en condiciones de higiene muy deficientes, aunque no es lo más habitual.
Si el veterinario detecta ácaros u otro agente contagioso, será necesario revisar y, en su caso, tratar también a los demás animales del hogar.
Diagnóstico veterinario de la otitis
El diagnóstico de la otitis no debe hacerse solo a simple vista. El veterinario realizará diferentes pruebas para determinar qué parte del oído está afectada y cuál es la causa primaria:
- Historia clínica y exploración general del perro, incluyendo piel y otras zonas que puedan indicar alergias o enfermedades sistémicas.
- Otoscopia: permite visualizar el conducto auditivo, valorar el grado de inflamación, la cantidad y el tipo de secreción, la presencia de cuerpos extraños, parásitos o masas y comprobar el estado del tímpano.
- Citología del oído: se toma una muestra de la secreción con un hisopo y se observa al microscopio para identificar bacterias, levaduras, ácaros y células inflamatorias.
- Cultivo bacteriano y pruebas de sensibilidad: muy útil en otitis crónicas o cuando no responden al tratamiento, para elegir el antibiótico más eficaz.
- Pruebas de alergia: recomendadas cuando hay otitis recurrente sin causa clara; ayudan a identificar alérgenos ambientales o alimentarios.
- Pruebas de imagen (radiografías, tomografía o resonancia): indicadas en otitis medias o internas, o cuando se sospechan pólipos, tumores o afectación profunda del oído.
- Análisis de sangre: permiten detectar trastornos hormonales u otras enfermedades generales que predisponen a la otitis.
Tratamiento de la otitis canina
Si sospechamos que el perro tiene otitis, es importante que lo llevemos al veterinario lo antes posible. Un tratamiento temprano reduce el dolor, acorta la duración del problema y evita complicaciones.
Una vez en consulta, el profesional:
- Realizará una limpieza del oído con productos específicos para eliminar cera, pus y restos de suciedad.
- Prescribirá gotas óticas o geles con antibióticos, antifúngicos, antiparasitarios y/o corticoides, en función del tipo de infección.
Este tratamiento tópico puede durar varios días e incluso semanas, pero para que se recupere es importante seguir exactamente las indicaciones del profesional, tanto en dosis como en duración, aunque los síntomas mejoren antes.
En casos graves o cuando la otitis afecta al oído medio o interno, el veterinario puede recomendar:
- Antibióticos orales o inyectables durante varias semanas, o incluso hasta varios días después de que el perro parezca clínicamente recuperado.
- Antiinflamatorios y analgésicos sistémicos para reducir el dolor y la inflamación.
- Cirugía en otitis muy crónicas o con cambios irreversibles en el canal auditivo, con el fin de eliminar tejido inflamado, drenar cavidades o, en casos extremos, realizar una ablación del canal auditivo para eliminar la fuente de dolor.
Es fundamental comprender que, además de eliminar la infección, el tratamiento debe orientarse también a corregir la causa primaria siempre que sea posible: controlar alergias, retirar cuerpos extraños, tratar ácaros, manejar problemas hormonales o valorar soluciones quirúrgicas cuando la anatomía del canal está muy alterada.
Cómo limpiar los oídos de tu perro correctamente
La otitis canina es una enfermedad que le causa muchas molestias al can, pero, afortunadamente, se puede prevenir en muchos casos limpiándole los oídos (la parte más externa) con productos específicos que encontrarás a la venta en las clínicas veterinarias y en las tiendas de animales.
Para una higiene correcta en casa ten en cuenta estas pautas generales:
- Utiliza siempre un líquido limpiador de oídos específico para perros, nunca alcohol, vinagre u otros remedios caseros.
- Aplica el producto en el canal auditivo siguiendo las indicaciones del veterinario y masajea suavemente la base de la oreja para ayudar a disolver la cera.
- Deja que el perro sacuda la cabeza y, después, retira el exceso con algodón o gasas, nunca con bastoncillos, para evitar empujar la suciedad hacia dentro o dañar el tímpano.
- Evita que entre agua directa en los oídos durante el baño y seca siempre bien las orejas tras nadar o mojarse.
- No limpies los oídos en exceso: una frecuencia orientativa puede ser cada 2 o 3 semanas en perros sanos, y según pauta del veterinario en perros con otitis recurrentes.
Antes de iniciar una rutina de limpieza intensiva es aconsejable que el veterinario revise el oído, especialmente si ya hay dolor, secreción o mal olor, para evitar agravar una otitis ya presente.
La otitis en perros es un problema muy frecuente, pero con una detección temprana, un tratamiento adecuado y unos hábitos de higiene y prevención correctos, la mayoría de los peludos pueden disfrutar de una vida sin dolor de oídos y con una audición saludable durante muchos años.