Los perros pueden verse afectados por parásitos en cualquier estación del año, sobre todo si no se toman medidas de prevención. Incluso con una buena rutina de cuidados, es posible que tu compañero acabe infestándose si pasea por zonas con hierba alta, entra en contacto con heces de otros animales o convive con otros perros o gatos infestados.
Para proteger su salud y evitar enfermedades graves, es fundamental aprender cómo saber si mi perro tiene parásitos, qué tipos existen, qué síntomas producen y qué hacer en cada caso.
Tipos de parásitos en perros
En los perros se distinguen principalmente dos grandes grupos de parásitos: externos e internos. Ambos pueden afectar de forma seria al bienestar del animal y algunos, además, son zoonóticos, es decir, pueden transmitirse a los seres humanos.
Parásitos externos
Son los más fáciles de identificar al ser muy visibles o provocar picor intenso. Los más comunes son las pulgas, las garrapatas y los ácaros, aunque también existen piojos y otros ectoparásitos menos habituales. Todos ellos se alimentan de la sangre o tejidos del animal y pueden transmitir diversas enfermedades, como sarna, enfermedad de Lyme, dermatitis alérgica o infecciones bacterianas secundarias.
¿Cómo saber si mi perro tiene parásitos externos? Principalmente observando cambios en su piel y comportamiento:
- Picor o rascado excesivo, especialmente en cuello, lomo, base de la cola, orejas o ingles.
- Piel seca, escamosa o enrojecida en zonas concretas.
- Pérdida de pelo irregular, calvas o zonas con el pelaje raro o quebradizo.
- Pequeños puntos negros (heces de pulga) sobre todo en la grupa o base de la cola.
- Restos oscuros en las orejas o sacudidas frecuentes de la cabeza, típicos de ácaros en el oído.
- Heridas por mordisqueo o rascado intenso que pueden infectarse.
En el caso de las garrapatas, se suelen ver claramente adheridas a la piel, sobre todo en lugares con poco pelo: orejas, axilas, ingles, zona perianal o entre los dedos. Además del picor, pueden provocar anemia, fiebre, apatía y síntomas relacionados con enfermedades que transmiten (cojeras, mucosas amarillentas, vómitos o hemorragias).
Los ácaros que causan sarna producen picor muy intenso, inflamación, pápulas, costras y pérdida de pelo, a veces con especial afectación de orejas y zonas entre los dedos. En el caso de los piojos, suelen encontrarse en cuello y cola, y el perro se rasca y se mordisquea, con pelo áspero y mate, irritación de la piel y posible estrés o malestar general.
Para prevenirlos y/o combatirlos es importante que se le pongan pipetas, collares o sprays antiparasitarios durante todo el año según la zona donde vivas, reforzando la protección en épocas de más calor o en lugares con alta presencia de pulgas, garrapatas y mosquitos.
Parásitos internos
A estos los llamamos habitualmente gusanos o helmintos, aunque también existen parásitos internos microscópicos como giardias o coccidios. Residen en los órganos internos del perro (principalmente intestino, pero también pulmones, corazón u ojos) y pueden ocasionarle problemas digestivos, respiratorios, circulatorios o incluso neurológicos, dependiendo de la especie.
Entre los gusanos intestinales, hay de muchos tipos, siendo los más comunes los gusanos redondos y los gusanos planos:
- Redondos (nematodos): Se hospedan sobre todo en los intestinos, aunque algunos pueden afectar al sistema respiratorio o al corazón. Son largos y redondos. Se transmiten a través de las heces, del entorno contaminado, de presas infectadas o de la leche materna si la madre no está desparasitada. Ejemplos: ascárides, anquilostomas, tricúridos o gusanos del corazón.
- Planos (cestodos o tenias): Se alojan en el intestino delgado, vesícula biliar, hígado o venas mesentéricas, dependiendo de la especie. A menudo se transmiten por la picadura de pulgas (al ingerir pulgas infectadas), por la ingesta de vísceras crudas o por contacto con hospedadores intermediarios como roedores o pescado crudo.
Los parásitos protozoarios como Giardia o coccidios infectan la mucosa intestinal, provocando a menudo diarreas acuosas o sanguinolentas, especialmente peligrosas en cachorros y animales debilitados.
¿Cómo saber que mi perro tiene parásitos internos?
En muchos casos, los parásitos internos no provocan síntomas evidentes hasta que la infestación es moderada o grave. Aun así, hay signos de alerta que debes conocer. Los síntomas más frecuentes son los siguientes:
- Estómago hinchado, especialmente en cachorros, a pesar de estar delgados en costillas y caderas.
- Se rasca y/o se lame el ano con frecuencia o arrastra el trasero por el suelo por el picor.
- Pérdida de peso a pesar de comer bien o incluso con aumento del apetito.
- Vómitos, en ocasiones con presencia de gusanos visibles.
- Diarrea, que puede contener mucosidad o sangre.
- Pelaje sin brillo, seco y con mal aspecto general.
- Apatía, cansancio, debilidad o falta de ganas de jugar.
- Aumento del apetito sin ganancia de peso, por el robo de nutrientes.
- Problemas respiratorios, tos o fatiga si los parásitos afectan a pulmones o corazón.
En el caso de algunas tenias, pueden verse segmentos blancos parecidos a granos de arroz alrededor del ano, en la cama del perro o en las heces. Las ascárides a veces se observan como gusanos blancos largos en vómitos o deposiciones.
Además, ciertos parásitos internos pueden causar anemia (encías pálidas), dolor abdominal, flatulencias, tos persistente o retraso en el crecimiento de los cachorros. Si detectas cualquiera de estos signos, es esencial acudir al veterinario para realizar un análisis de heces u otras pruebas específicas.
Riesgos para la salud del perro y de la familia
Los parásitos no solo afectan al bienestar del perro, sino que también pueden ocasionar enfermedades graves como filariosis cardiaca, leishmaniosis, anemia severa, problemas hepáticos o renales, y complicaciones digestivas importantes.
Muchos de estos organismos son además contagiosos para otros animales de la casa y, en determinados casos, también para las personas. Los huevos microscópicos de algunos gusanos pueden pasar del perro al ser humano a través de las manos o del entorno contaminado. Por ello, es clave mantener una buena higiene, recoger siempre las heces y lavarse bien las manos después de manipular al animal o limpiar su zona de descanso.
Cómo se diagnostican los parásitos en perros
La forma más fiable de confirmar si tu perro tiene parásitos es mediante una revisión veterinaria completa. El profesional puede realizar:
- Análisis de heces para detectar huevos, larvas o parásitos protozoarios, a menudo recogiendo muestras en varios días.
- Exploración física detallada de piel, pelo, orejas y zonas de difícil acceso para localizar pulgas, garrapatas, ácaros o piojos.
- Pruebas de sangre específicas para detectar parásitos como gusanos del corazón o leishmania.
- En casos concretos, pruebas de imagen (radiografías, ecografías) si se sospechan parásitos en pulmones, corazón u otros órganos.
El tratamiento se ajustará siempre al tipo de parásito presente, a la edad del perro, su estado de salud y el grado de infestación.
Tratamiento y prevención de los parásitos
Una vez confirmada la infestación, el veterinario puede pautar distintos antiparasitarios:
- Desparasitantes orales (pastillas, jarabes, pasta oral) para gusanos intestinales, giardias u otros parásitos internos.
- Inyectables en casos concretos de parásitos internos o externos difíciles de controlar.
- Pipetas spot-on y collares antiparasitarios para prevenir y tratar pulgas, garrapatas, algunos ácaros y, en algunos productos, mosquitos transmisores de enfermedades.
- Sprays o champús específicos como apoyo en infestaciones intensas de pulgas, piojos o ácaros.
La prevención regular es la mejor herramienta para evitar problemas graves. El veterinario te indicará cada cuánto desparasitar internamente a tu perro (por lo general cada 2-3 meses, adaptado a su estilo de vida) y qué productos externos utilizar según el riesgo de la zona. También es fundamental:
- Evitar que el perro ingiera heces o restos en la calle.
- Limitar el acceso a agua estancada o potencialmente contaminada.
- Mantener una correcta higiene del hogar y de su cama, lavando mantas y aspirando con frecuencia.
- Revisar al perro tras los paseos por el campo o zonas con hierba alta.
Si tu can tiene uno o más de los síntomas descritos, no dudes en llevarlo al veterinario. Un diagnóstico temprano y un buen plan de desparasitación permiten mantener a raya los parásitos y asegurar una vida larga y saludable a tu mejor amigo.
Los parásitos se han de mantener alejados de nuestros amigos. Solo con una revisión periódica, una desparasitación interna y externa adecuada y una buena higiene diaria podrás reducir al mínimo el riesgo de infestaciones y evitar que tu perro y tu familia sufran las consecuencias de estas molestas y peligrosas infecciones.
