¿Notas a tu amigo decaído, con la mirada apagada y menos activo de lo habitual? ¿Se muestra apático y parece no tener ganas de hacer nada, ni siquiera de disfrutar de cosas que antes le encantaban? Si es así, es muy posible que tenga depresión o que esté atravesando un periodo de tristeza profunda que afecta a su bienestar físico y emocional. Afortunadamente, existen muchas estrategias que puedes aplicar en casa, siempre de la mano de tu veterinario, para ayudar a tu perro a recuperar su ánimo y su calidad de vida.
Sepamos cómo tratar la depresión en los perros, qué la causa, qué síntomas debes vigilar y qué cambios en la rutina pueden marcar la diferencia.
¿Por qué mi perro está deprimido?
Los perros pueden acabar teniendo depresión si pasan mucho tiempo solos, si no hacen el ejercicio físico y mental que necesitan, si tienen alguna enfermedad que les cause dolor o malestar, o si han perdido a algún ser querido recientemente (ya sea una persona o un animal con el que tenían vínculo). Cambios importantes en el hogar, como una mudanza, la llegada de un bebé o de otra mascota, también pueden provocar un fuerte estrés emocional.
Además, hay factores menos evidentes que influyen en su estado de ánimo: modificaciones en los horarios de paseo, temporadas con menos luz y más lluvia que reducen las salidas, castigos frecuentes, experiencias traumáticas, o la sensación de no recibir suficiente atención de su familia humana. Todo ello puede hacer que el perro se sienta inseguro, aburrido o incomprendido, y termine mostrando signos compatibles con depresión.
Cada perro es diferente: algunos necesitan más actividad física intensa, otros más estimulación mental (juegos de olfato, aprendizaje, retos sencillos), y otros priorizan la compañía y el contacto social. Cuando estas necesidades no se satisfacen, pueden aparecer problemas de comportamiento (como destrucción, aullidos, inquietud) que a menudo se confunden con desobediencia, pero que en realidad pueden estar relacionados con un malestar emocional profundo.
Dependiendo de la causa, el tratamiento a seguir será distinto. Teniendo esto en cuenta, antes de empezar a hacer cambios, es muy recomendable acudir al veterinario para que nos diga exactamente qué es lo que le ocurre, descarte enfermedades físicas (dolor crónico, problemas hormonales, patologías víricas o parasitarias, deterioro por edad) y valore si siente molestias que le impidan hacer vida normal. A partir de ahí, se podrá diseñar un plan de actuación adaptado a tu perro.
¿Cuáles son los síntomas de depresión en perros?
Los síntomas son muy parecidos a los que tenemos nosotros cuando estamos pasando por una mala época. Un perro deprimido puede mostrar apatía marcada, quedarse quieto en su cama durante horas y reaccionar poco a estímulos que antes le emocionaban. Es frecuente observar pérdida de apetito o cambios notorios en su forma de comer (come menos, deja el cuenco a medias, pierde peso sin motivo aparente).
También es habitual un bajo ánimo general, con bajo o nulo interés por el juego y/o paseos. Puede que tengas que insistir mucho para sacarlo a la calle, que camine despacio, arrastrando las patas, y que apenas preste atención a otros perros, personas u olores del entorno. En algunas ocasiones, el perro puede llorar, gemir o aullar sin motivo aparente, o mostrar conductas inquietas que alternan con momentos de apatía.
Otros signos que se ven con frecuencia en cuadros depresivos o de tristeza profunda son: aumento de las horas de sueño, menos tolerancia a las caricias, tendencia a esconderse o aislarse (por ejemplo, bajo la mesa o en otra habitación), incontinencia urinaria o fecal cuando duerme, y aparición de conductas compulsivas, como lamerse en exceso o morderse las patas de forma reiterada.
Es importante diferenciar entre un bajón puntual (por ejemplo, un día con menos energía) y un cuadro mantenido en el tiempo. Si tu perro lleva más de varios días o semanas con apatía, falta de apetito, menos actividad y cambios de conducta, es el momento de buscar ayuda profesional y actuar con rapidez para evitar que el problema se cronifique.
¿Cómo cuidar a un perro con depresión?
Siempre que el veterinario haya comprobado que no tiene ninguna dolencia física grave, es muy importante hacer cambios en la rutina del animal para mejorar su bienestar emocional. Estos cambios deben ser progresivos, constantes y basados en el refuerzo positivo, evitando castigos o presiones que puedan aumentar su estrés.
- Lo primero y más importante que se debe hacer es pasar más tiempo de calidad con el perro, evitando que quede solo durante largas jornadas. Esto quiere decir que se ha de jugar con él de forma adaptada a su energía, se le ha de dar cariño respetando sus ritmos, y se le ha de hacer compañía en momentos del día en los que suele estar más apagado.
- Se debe de sacar a pasear todos los días, varias veces, y siempre con la correa suelta, sin tensión, permitiéndole oler y explorar con calma. Si no quiere, lo animaremos a caminar ofreciéndole golosinas para perros o proponiendo rutas diferentes que le resulten más estimulantes. Debe salir, ver mundo, relacionarse con otros perros y con otros humanos, siempre que se sienta cómodo con ello.
- Es muy útil combinar ejercicio físico con estimulación mental: juegos de olfato, escondiendo premios por casa o en el jardín; juguetes interactivos que liberen comida; pequeños ejercicios de obediencia básica con recompensas; o incluso deportes caninos suaves en función de su edad y condición física. Todo esto mantiene su mente ocupada y reduce el aburrimiento, que es un gran enemigo de la salud emocional.
- Se le puede sorprender de vez en cuando con una comida especial. Por ejemplo, si come siempre pienso seco, se le puede ofrecer algún día pienso húmedo de calidad, o enriquecer su ración con ingredientes seguros recomendados por el veterinario. Los cambios alimentarios deben hacerse con cuidado, pero pequeños detalles pueden aumentar su motivación por comer.
- Hay que hacerle sentirse querido y seguro: por ello, se le acariciará y se le dará cariño varias veces al día, siempre respetando cuando prefiera descansar. Muchos perros responden muy bien al contacto físico tranquilo, como masajes suaves o simplemente estar tumbados cerca de su persona de referencia.
- En casos en los que la depresión esté asociada a ansiedad por separación o a experiencias traumáticas, puede ser necesario contar con la ayuda de un educador canino o etólogo que diseñe un programa de modificación de conducta. A veces se pautan ejercicios específicos para enseñar al perro a gestionar la soledad, reducir el apego excesivo y ganar confianza en sí mismo.
- Si, a pesar de los cambios en la rutina y del trabajo emocional, el perro no mejora, el veterinario puede valorar el uso de medicación (como antidepresivos o ansiolíticos específicos para uso veterinario). Estos fármacos se consideran siempre la última opción, se recetan tras un diagnóstico completo y siempre deben ir acompañados de cambios en el entorno y la conducta, nunca como única solución.
Con estos consejos, con apoyo profesional y con mucha paciencia, irás viendo cómo, poco a poco, tu peludo recupera su interés por el juego, vuelve a disfrutar de los paseos y muestra de nuevo gestos de alegría que creías perdidos. La clave está en observarlo, respetar sus tiempos, ofrecerle un entorno seguro y estimulante y no dudar en pedir ayuda veterinaria y de conducta cuando algo te preocupe.
