Darle a un perro la mejor alimentación es muy importante durante toda su vida, sobretodo cuando es un cachorro. En los primeros meses de vida, es cuando más aporte energético necesita, ya que es cuando más rápido crece y su organismo está formando huesos, músculos y sistema nervioso. Por ello, si optamos por darle pienso, tenemos que saber cuándo cambiar la comida de cachorro a adulto, ya que de hacerlo antes o después de tiempo podrían surgir problemas de déficits nutricionales o de sobrenutrición.
Además de la edad, es fundamental tener en cuenta el tamaño del perro, su peso esperado de adulto, su nivel de actividad física y si está o no esterilizado. Todos estos factores influyen tanto en el momento ideal del cambio como en el tipo de pienso para adultos que más le conviene.
¿Cuándo se le cambia el pienso de cachorro a adulto?
Los piensos para cachorros tienen mucha más proteína y grasa que los que son para perros adultos, además de una mayor concentración de vitaminas y minerales como calcio y fósforo. Están diseñados para cubrir unas necesidades energéticas muy altas y para favorecer un crecimiento correcto. Por este motivo, no debemos continuar dándole la misma comida indefinidamente, ya que podría engordar o recibir un exceso de nutrientes que su cuerpo ya no necesita.
A menudo en los sacos de pienso se indica que, cuando el perro cumpla una determinada edad aproximada, ya tiene que comer comida para adultos, pero lo cierto es que no todos los perros llegan a la edad adulta fisiológica al mismo tiempo. El cambio debe hacerse cuando el perro ha terminado su crecimiento, no solo cuando alcanza una edad orientativa.
Como regla práctica que frecuentemente aparece en envases y consejos básicos: perros pequeños (hasta 10 kg) suelen cambiar sobre los 10 meses, medianos (10–20 kg) alrededor del año, y grandes (>20 kg) hacia el año y medio. Sin embargo, valores más precisos y diferenciados por tamaños quedarían así:
- Perros pequeños (hasta unos 10 kg de peso adulto): suelen terminar de desarrollarse alrededor de los 9-10 meses. En muchos casos, a partir de esa edad ya se puede valorar el cambio a pienso de adulto.
- Perros medianos (aprox. 11-25 kg de peso adulto): su desarrollo suele completarse entre los 12 y 14 meses, por lo que el cambio de pienso se sitúa, aproximadamente, en ese rango.
- Perros grandes (aprox. 26-44 kg de peso adulto): requieren un crecimiento más largo y controlado; en general, alcanzan la adultez entre los 15 y 18 meses.
- Perros gigantes (más de 45 kg de peso adulto): son los que más tardan en terminar de crecer, pudiendo necesitar entre 18 y 24 meses para completar su desarrollo óseo y muscular.
Una vez que termina de crecer, entonces sí que podremos darle una alimentación para perros adultos. Hay que tener presente que estos rangos son orientativos: la musculatura de la raza, el sexo, el estado de esterilización, posibles patologías articulares y el estilo de vida (más o menos ejercicio) pueden adelantar o retrasar ligeramente el momento idóneo del cambio. Por ello, siempre es recomendable consultar al veterinario para que confirme que el cachorro ha completado su curva de crecimiento.
Diferencias entre pienso de cachorros y pienso de adultos
Los piensos para cachorros y los piensos para adultos no se diferencian solo en el tamaño de la croqueta. Están formulados para etapas de vida distintas, con necesidades nutricionales y energéticas muy diferentes.
En los piensos para cachorros destaca una mayor densidad energética: necesitan más calorías por kilo de peso que un adulto. De hecho, entre las 6 y 8 semanas de edad pueden requerir casi el triple de calorías que un perro ya adulto, y esta necesidad va disminuyendo a medida que crecen. También aumenta la proporción de proteínas de buena calidad, de grasas saludables y de minerales como el calcio y el fósforo para la correcta formación de los huesos.
La comida para adultos, en cambio, está ajustada para mantener el peso ideal y cubrir requerimientos de mantenimiento, no de crecimiento. Por ello suele contener una menor concentración calórica y unos niveles equilibrados de nutrientes que ayudan a prevenir obesidad y problemas asociados como alteraciones articulares o metabólicas.
Otra diferencia clave es el tamaño de la croqueta: las de los cachorros son más pequeñas y fáciles de masticar, adaptadas a su mandíbula y a su aún limitada fuerza de mordida. En los adultos, las croquetas suelen ser más grandes para favorecer una buena masticación y ayudar al cuidado dental.
Qué pasa si se usa un pienso inadecuado según la etapa
Si no se calcula bien el momento del cambio o se da al perro un pienso que no corresponde a su etapa, pueden aparecer distintos problemas:
Cuando se ofrece de forma habitual comida de cachorro a un perro ya adulto, el animal recibe una cantidad de nutrientes y energía superior a la que necesita. Esto puede provocar un cuadro de sobrenutrición y aumentar mucho el riesgo de obesidad, así como trastornos en órganos y articulaciones por el exceso de peso.
Si ocurre lo contrario, es decir, si se da comida de adulto a un cachorro de manera constante, es fácil que no obtenga los nutrientes específicos para el crecimiento que requiere en sus primeros meses: proteínas, minerales y vitaminas en la proporción adecuada. En este caso, el cachorro puede desarrollar déficits nutricionales, crecer de forma inadecuada y presentar, a medio y largo plazo, problemas óseos y articulares o un sistema inmunitario más débil.
En razas grandes y gigantes, un crecimiento demasiado rápido por sobrealimentación o por una alimentación desequilibrada puede favorecer enfermedades articulares como la displasia de cadera o la osteodistrofia hipertrófica. Por eso es tan importante respetar las curvas de crecimiento propias de cada tamaño de perro y usar el pienso correcto en cada etapa.
Consejos para cambiar el pienso de cachorro a adulto
El sistema digestivo de los perros, especialmente en la etapa de cachorro y perro joven, es bastante sensible. Un cambio brusco de alimento puede provocar diarreas, vómitos, gases o episodios de estreñimiento. Por este motivo, el cambio de pienso debe hacerse siempre de forma progresiva y lenta.
Una forma práctica de hacerlo es mezclar poco a poco el nuevo pienso de adulto con el anterior de cachorro:
- Día 1 y 2: alrededor de un 25% de pienso nuevo y un 75% del pienso anterior.
- Día 3 y 4: 50% de comida nueva y 50% de la anterior.
- Día 5 y 6: 75% de pienso nuevo y 25% del antiguo.
- Día 7: se puede ofrecer ya el 100% del nuevo pienso de adulto.
Si el perro tiene antecedentes de problemas digestivos, como parvovirosis en la infancia, gastritis frecuentes o alergias alimentarias, es mejor alargar el periodo de transición hasta unos 10-14 días y hacerlo siempre bajo el seguimiento del veterinario. Durante estos días es importante observar si aparecen signos como vómitos, diarrea persistente, apatía o picores en la piel, que podrían indicar que el nuevo alimento no le sienta bien.
También es normal que, al principio, el perro muestre cierta resistencia al cambio de sabor. En estos casos conviene tener paciencia, no ofrecer demasiados premios alternativos y mantener horarios de alimentación regulares para que se acostumbre al nuevo pienso.
¿Cómo elegir un pienso para perros adultos?
En las tiendas de animales y en los supermercados encontraremos una gran variedad de marcas de piensos. Pero, ¿cómo elegir la más adecuada para nuestro perro? Es fundamental fijarse en la etiqueta de los ingredientes, y tener presente en todo momento que el can es un animal carnívoro.
Lo ideal es que la comida de adulto tenga un porcentaje elevado de proteína de origen animal (carnes, pescados, huevos) y que aparezca en los primeros puestos de la lista de ingredientes. Es muy recomendable evitar los cereales en exceso y los subproductos de baja calidad, ya que aportan menos valor nutricional.
En una alimentación seca de alta calidad suele recomendarse que tenga un 70% o más de ingredientes de origen animal, y que no tenga cereales de ningún tipo o que estos sean muy limitados, así como que no incluya subproductos poco definidos. Estas marcas suelen ser más caras: por ejemplo, un saco de 18 kg puede costar alrededor de 60 €, pero la diferencia se nota en la salud general del perro:
- Pelo más sano y brillante gracias a un mejor aporte de ácidos grasos.
- Dientes más limpios y fuertes, especialmente si la croqueta está bien diseñada.
- Heces más compactas y con menos olor, señal de una digestión adecuada.
- Mejor estado de ánimo y mayor vitalidad al disponer de una nutrición equilibrada.
Conviene elegir también un pienso adaptado al tamaño del perro (mini, mediano, grande) y a su nivel de actividad o condición específica (esterilizado, con tendencia a engordar, piel sensible, etc.). El mercado ofrece formulaciones específicas para perros jóvenes de distintos tamaños, que pueden ser una buena opción para ese periodo de transición entre cachorro y adulto en el que todavía son muy activos pero su crecimiento está casi completado.
De todos modos, debes saber que ni el mejor pienso puede competir con la alimentación natural bien formulada. Por lo que siempre va a ser mucho más recomendable darle la Dieta Barf, la Dieta Yum, Summum o cualquier otra dieta natural equilibrada, que pienso, siempre que esté correctamente supervisada por un profesional. Tienes mucha más información sobre los piensos en este artículo.
Además de una buena alimentación, el ejercicio diario y los controles veterinarios periódicos ayudan a que el perro mantenga su peso ideal, desarrolle una musculatura fuerte y disfrute de una vida más larga y saludable. Elegir bien el momento de cambiar de comida de cachorro a adulto, hacerlo de forma progresiva y seleccionar un alimento adaptado a sus necesidades concretas marca una gran diferencia en su bienestar a largo plazo.