Probablemente hayamos escuchado en más de una ocasión la expresión de que los perros se parecen a sus dueños. Tan popular es esta teoría que ha protagonizado diferentes estudios, que analizan hasta qué punto la relación entre mascotas y dueños puede ser tan estrecha que acaben pareciéndose física y psicológicamente, según la ciencia y las historias detrás del vínculo. Son muchas las dudas que nos surgen al buscar una explicación.
Los expertos se plantean si somos nosotros los que nos parecemos a nuestros perros, o son ellos los que imitan nuestro comportamiento. Se podría decir que se dan ambos casos. Para empezar, solemos elegir la mascota más afín a nuestros gustos y con la que nos sentimos identificados. La escritora e investigadora americana Gini Graham Scott, en su libro ¿Te pareces a tu perro?, lo explica con estas palabras:
«Como seres humanos elegimos a las personas porque somos afines, por lo tanto elegimos a nuestras mascotas porque sentimos algún tipo de conexión. A veces la elección es muy consciente y deliberada, a veces inconsciente, pero a menudo la gente busca mascotas que guardan cierta semejanza con ellos, porque genera un sentido natural de familiaridad».
Hay otro factor clave para explicar esta curiosa similitud, y es que los canes se adaptan a nuestro entorno y modo de vida. Por ejemplo, si somos activos físicamente, lo más seguro es que eduquemos al can de la misma manera, dando largos paseos e incluso practicando running a su lado. Eso hará que el animal también sea dinámico y enérgico. Por otra parte, los perros son muy sensibles hacia la energía que existe a su alrededor, por lo que es fácil que capten e imiten nuestras emociones.
«Este mimetismo que se produce entre los perros y seres humanos que conviven es comparable al que sucede con las parejas, que acaban por parecerse en el carácter y la forma de actuar”, afirma Miguel Ibáñez, psiquiatra de animales de la Clínica del Comportamiento de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid.
De cualquier forma, queda claro lo poderosa que puede llegar a ser nuestra unión con estos animales, gracias a su alta sensibilidad y empatía.
Selección y convivencia: la dupla que explica el parecido
La semejanza surge por una combinación de elección inicial y socialización. Elegimos perros que encajan con nuestro estilo de vida y, con la convivencia, se refuerzan rasgos comunes. Estudios de psicología social muestran que tutores más serenos reportan perros más receptivos al adiestramiento, mientras que tutores con mayor neuroticismo describen perros más temerosos. Además, investigaciones en comportamiento humano-canine señalan correlaciones entre las grandes dimensiones de la personalidad humana y los temperamentos caninos, aunque no sean idénticas categoría por categoría.
Las personas extrovertidas suelen tener perros más sociables, y en entornos con nerviosismo es más probable observar animales desconfiados. Si se cría desde cachorro, el perro tiende a ajustar hábitos y rutinas (sueño, actividad, alimentación) a los de su familia humana. Investigaciones sobre el vínculo señalan que ambos miembros de la díada regulan sus emociones y se influyen mutuamente, en un proceso de co-regulación que fortalece la semejanza conductual.
Parecidos físicos: ojos, orejas y morfología
Experimentos clásicos con fotografías de perros y personas han demostrado que observadores externos pueden emparejar a cada perro con su tutor por sus rasgos. Cuando solo se muestra la zona de los ojos, los aciertos aumentan; si se ocultan, la precisión baja hasta approximarse al azar. Se han observado patrones llamativos: tutoras de pelo largo tienden a preferir perros con orejas largas, mientras que quienes llevan el pelo corto se inclinan por orejas más puntiagudas. Este efecto aparece con mayor fuerza en razas puras, posiblemente porque su morfología es más estable y reconocible.
Detrás actúa el llamado efecto de mera exposición: tendemos a sentir preferencia por lo familiar. Al ver a diario nuestro propio rostro, es más probable que nos resulten atractivos rasgos parecidos, incluso en un perro. También existe la “búsqueda del semejante”, una inclinación a elegir aquello que nos recuerda a nosotros, que no se limita a mascotas y puede afectar nuestras elecciones cotidianas. Aun así, una parte de la población prefiere contrastes marcados; se estima que un grupo minoritario escoge animales con rasgos opuestos y, con el tiempo, termina transfiriéndoles su estilo conductual.
Personalidad compartida: qué rasgos se alinean y por qué
Al analizar duplas tutor–perro con cuestionarios validados, se detecta que los perros reflejan las tendencias emocionales de sus tutores, como explica la psicología de los dueños de perros. La apertura, la amabilidad, la extroversión, la escrupulosidad y el neuroticismo tienen correlatos caninos medibles (por ejemplo, sociabilidad, responsividad, estabilidad emocional). La coincidencia no significa identidad, pero sí una alineación funcional: quienes valoran el orden y la constancia suelen instaurar rutinas claras; quienes viven de forma activa promueven ejercicio y estimulación, moldeando perros más atentos y enérgicos.
La ciencia también sugiere que aproximadamente un tercio de la personalidad del perro sería de base genética, mientras que el resto se forma por el entorno (manejo, experiencias y estilos de convivencia). Este dato subraya el papel del tutor: el aprendizaje social, el refuerzo inadvertido y la gestión del estrés en casa son determinantes.
Cómo aprenden a parecerse: señales, emociones y evolución
Los perros se especializaron durante miles de años en leer señales humanas: expresiones faciales, tono de voz, posturas e incluso microgestos. Diversas investigaciones muestran que pueden reconocer emociones, expresar celos y mostrar conductas de empatía. Se ha observado, por ejemplo, que algunos inclinan la cabeza de forma que maximiza la atención de su tutor; no está claro que lo hagan para simular de forma deliberada, pero sí parecen haber aprendido qué conductas captan nuestra respuesta.
Desde la perspectiva de la psicología comparada, los perros son muy sensibles a la regulación emocional de su familia. Si el tutor muestra calma ante un estímulo ambiguo, el perro tiende a moderar su respuesta; si percibe tensión, puede amplificar la vigilancia. Ensayos controlados con decenas de binomios han hallado que tutores con mayor ansiedad tienden a convivir con perros más nerviosos, y tutores relajados con perros más estables. Además, los canes aprenden por asociación y rutina: nuestros gestos, horarios y hábitos diarios son un “plan de estudios” constante.
Qué dicen los estudios y qué debemos considerar
La evidencia de parecido físico se ha replicado con diferentes metodologías (emparejar fotos completas, solo ojos, ojeras y forma facial), y la de personalidad se ha corroborado con evaluaciones de tutores y observadores externos. Aun así, hay limitaciones: muchas muestras incluyen más razas puras que mestizos, el tamaño muestral puede ser reducido y existe sesgo cuando se pregunta al propio tutor. Por ello, se recomienda usar protocolos más objetivos y estandarizados de observación.
De cara a elegir compañero canino, expertas en comportamiento recuerdan que hay mucho más que el parecido: conviene valorar necesidades de ejercicio, manejo, tiempo disponible, costes y expectativas. La semejanza puede facilitar la convivencia, pero el bienestar depende de una elección responsable y de una educación basada en refuerzo positivo, enriquecimiento ambiental y gestión emocional.
El fenómeno de que perros y tutores se parezcan no es una simple casualidad simpática, sino el resultado de cómo elegimos, cómo convivimos y cómo los perros han aprendido a navegar el mundo humano; una relación tan estrecha que, sin perder su identidad, hace de nuestros canes un reflejo cotidiano de lo que sentimos y hacemos.
