A menudo se dice que el perro y el gato son enemigos naturales. Sin embargo, esto no es más que una falsa creencia que puede llevarnos a cometer graves errores tales como mantener a nuestras mascotas separadas sólo por el hecho de pertenecer a especies distintas. La realidad es que pueden convertirse en amigos inseparables, aunque para ello tengamos que seguir una serie de consejos como los que mostramos a continuación.
Para empezar, cada animal necesita su espacio básico. Hablamos de zonas específicas para dormir, comer, jugar, defecar, etc., que no deben ser alteradas con la llegada de una nueva mascota. De lo contrario, uno u otro podrían sentir que su territorio es invadido, lo que daría lugar a conflictos. Es fundamental que ambos conserven sus objetos en el mismo sitio donde suelen estar, aunque con el tiempo pueden llegar a compartirlos.
También es esencial dejar que tanto el perro como el gato se acostumbren a sus respectivos olores y lo asocien a algo positivo. Para conseguirlo podemos acariciar primero a uno y luego al otro, de forma que los «impregnemos» de sus propios aromas, con lo que cada vez se relacionarán con una mayor familiaridad.
Otra clave para lograr una buena convivencia es repartir nuestras dosis de cariño a partes iguales, con el fin de evitar la aparición de celos. Debemos prestarles la misma atención, ofreciéndoles caricias y juegos a ambos. Desatendiendo a uno en favor del otro sólo conseguiremos que vean amenazado su territorio y reaccionen con problemas de comportamiento.
Si lo que pretendemos es acoger un animal en casa cuando ya tenemos a otro, deberemos seguir algunas pautas. Por ejemplo, la primera vez que los reunamos tenemos que hacerlo de una manera controlada, bajo nuestra supervisión, y dejando que el perro olfatee al gato desde la distancia. Para ello nada mejor que sujetar al can con una correa y premiarlo cuando muestre una actitud relajada y positiva.
Estos son sólo algunos consejos básicos que podemos seguir durante el proceso de adaptación de estos animales, pero a veces no son suficientes. En ocasiones alguno de los dos manifiesta un fuerte miedo o agresividad, y es necesaria la intervención de un especialista en comportamiento canino o felino para solucionar el problema. Por ello es recomendable consultar con un profesional a la mínima señal de conflicto por parte de alguna de nuestras dos mascotas.
Preparación previa: reglas claras, olores y espacios seguros
Los perros suelen ser más fáciles de adiestrar que los gatos, así que conviene fijar primero normas para el can: los gatos no son presas ni juguetes, tampoco durante paseos o al pasar por jardines. Refuerza con premios, elogios o clicker cada vez que el perro ignore o se relacione con calma con el gato. En paralelo, acostumbra al felino a asociar al perro con algo positivo: premia cuando observe perros desde la ventana o permanezca tranquilo ante su olor.
Durante los primeros días, habilita dos habitaciones separadas y realiza un intercambio de mantas, juguetes o cojines para mezclar aromas sin contacto visual. Una puerta para bebés ayuda a que se vean a distancia de forma segura. Proporciona al gato refugios elevados (rascadores altos o estantes) desde donde pueda observar sin sentirse atrapado. Evita encerrar a ninguno; si usas transportín, que sea un refugio voluntario con la puerta abierta, nunca como jaula sin escapatoria.
Primeros encuentros controlados y con apoyo
Organiza la presentación con varias personas de confianza para ambos animales. Mantén al perro con correa (si es muy impulsivo, una de rastreo) y permite al gato moverse libremente y retirarse. Antes del encuentro, ofrece al can ejercicio moderado y alimenta a ambos para favorecer la calma. Observa el lenguaje corporal, redirige con su nombre, pide un “sentado” y refuerza cuando mire al gato con tranquilidad. No sujetes al gato en brazos: si se siente sin salida, puede entrar en pánico.
Si aparece tensión, desvía la atención del perro con señales y premios; si el gato bufa o da un toque en la nariz, no castigues: es una señal defensiva. Evita que el perro persiga al gato y no los dejes solos hasta que ambos mantengan interacciones sin agresividad. Ten presente que, por temperamento y experiencias, la adaptación puede llevar horas, días o semanas; tu propia calma acelera el proceso.
Recursos, convivencia diaria y cuándo pedir ayuda
Para prevenir rivalidades, alimenta por separado los primeros meses; el comedero del otro está prohibido y el arenero no es zona de juego ni escondite de juguetes. Mantén rutas de escape y zonas altas para el gato, y reparte sin favoritismos el tiempo de juego y afecto. Reduce la supervisión de forma progresiva a medida que aumente la tolerancia y respétales sus espacios y objetos (camas, juguetes, comederos).
Si adoptas un nuevo compañero, ayuda elegir un perro tolerante con gatos. Las presentaciones son más sencillas cuando cachorro y gatito crecen juntos en su etapa de socialización, pero los adultos también pueden convivir con éxito. Busca un profesional si detectas señales de estrés en el gato (esconderse continuo, inapetencia, acicalado excesivo, agresividad) o obsesión por perseguir en el perro: una intervención temprana evita que el problema se cronifique.
Con preparación, refuerzo positivo constante y respeto por las necesidades de cada especie, la convivencia se vuelve fluida y enriquecedora; muchos perros y gatos no solo se toleran, acaban disfrutando de su compañía creando un vínculo estable y seguro.