Como hemos comentado en varias ocasiones, los perros son muy susceptibles al calor, ya que su sistema de transpiración no es tan eficaz como en los seres humanos. Es por ello que las altas temperaturas resultan peligrosas para ellos, especialmente si se encuentran encerrados en un coche, donde su efecto es aún más potente. Y es que en esta situación, un can puede morir en menos de 20 minutos.
A pesar de la gran difusión de esta información por parte de varios medios de comunicación y clínicas veterinarias, cada año un buen número de perros fallecen encerrados en un coche, a causa de un golpe de calor. Esto se debe bien a la desinformación o a la irresponsabilidad de sus dueños, que a menudo dejan a su mascota «esperando en su vehículo» mientras comen en un restaurante, hacen recados, acuden al supermercado o realizan gestiones que supuestamente iban a durar «solo cinco minutos» pero acaban alargándose mucho más.
Esta ignorancia da lugar a decenas de muertes todos los veranos y también en otras estaciones. Debemos ser conscientes de que estos animales cuentan con un mecanismo de transpiración muy limitado en comparación con el nuestro, pues solo lo hacen a través de las almohadillas de las patas, el jadeo y las pocas zonas que tienen con poco pelo, como la barriga. A diferencia de los humanos, no sudan por todo el cuerpo, por lo que disipan el calor de forma mucho más lenta. Si unimos esta dificultad para regular la temperatura corporal al hecho de que las ventanillas del coche y los cristales crean un fuerte efecto invernadero, en pocos minutos un perro encerrado en este entorno puede sufrir graves daños en órganos vitales como el corazón, los pulmones, el cerebro o los riñones.
Probablemente todos hayamos experimentado, en un día de sol, la diferencia de temperatura que existe entre el interior y el exterior de un coche. Esto se debe a que la carrocería y cristales del automóvil actúan como un invernadero, capturando el calor del sol y aumentando la temperatura en su interior hasta tal punto que, un coche parado sin ventilación puede aumentar en 20 minutos más de 10-20 grados respecto a la temperatura exterior. Incluso con temperaturas moderadas en el exterior (en torno a 20-23 ºC), el interior del vehículo puede alcanzar rápidamente más de 35-40 ºC, niveles ya potencialmente mortales para un perro. Puedes consultar además consejos para viajar con perros en coche que ayudan a planificar trayectos seguros.
Por qué un coche se convierte en una trampa mortal para tu perro
El interior de un vehículo cerrado funciona como un horno para los perros. La radiación solar entra a través de los cristales, se transforma en calor y queda atrapada, elevando la temperatura del habitáculo de forma continua. Estudios realizados por organizaciones de protección animal indican que:
- En apenas 10 minutos, el interior de un coche estacionado puede aumentar más de 10 ºC respecto al exterior.
- En menos de 30 minutos, la temperatura puede superar con facilidad los 40-45 ºC, aunque fuera el clima parezca templado.
- Dejar las ventanillas entreabiertas, aparcar a la sombra o utilizar parasoles solo ofrece una falsa sensación de seguridad, ya que no evitan que el calor se acumule.
A todo esto se suma que los perros, por su fisiología, no pueden responder con la misma eficacia que nosotros al calor. Su cuerpo está recubierto de pelo, que actúa como aislante, y sus glándulas sudoríparas están limitadas prácticamente a las almohadillas de las patas. Por ello, confiar en que el coche está “a la sombra” o que el día “no es tan caluroso” es una decisión extremadamente arriesgada que puede terminar con la vida del animal en cuestión de minutos.
Además, aunque muchas personas piensan que en invierno no hay riesgo, el coche también puede convertirse en un lugar peligroso cuando hace frío. Un perro encerrado durante mucho tiempo en un vehículo sin buena temperatura puede sufrir hipotermia, especialmente si está mojado, es muy joven, anciano o tiene alguna patología previa.
Cómo regulan la temperatura los perros y por qué son tan vulnerables
Los perros no regulan la temperatura de la misma forma que los humanos. Nosotros contamos con millones de glándulas sudoríparas distribuidas por toda la piel, lo que nos permite evaporar sudor y reducir la temperatura corporal con eficacia. En cambio, los perros:
- Apenas tienen glándulas sudoríparas en la piel, concentradas principalmente en las almohadillas de las patas.
- Dependen sobre todo del jadeo para intercambiar aire caliente por aire más fresco y así disipar calor.
- Utilizan zonas de poco pelo, como la barriga, y el contacto con superficies frescas para perder calor por conducción.
El problema es que dentro de un coche caliente el aire que respiran también está caliente, por lo que jadean sin conseguir enfriarse. El cuerpo empieza a calentarse cada vez más, la temperatura interna puede superar rápidamente los 40 ºC y se desencadena la temida insuficiencia térmica grave. Cuando esto ocurre, los tejidos y órganos empiezan a sufrir daños: se afecta el sistema cardiovascular, respiratorio, gastrointestinal, nervioso y muscular, pudiendo llegar a producirse fallos multiorgánicos e incluso la muerte.
Algunas razas son más propensas a sufrir estos problemas (como el Bulldog, el Carlino, el Bóxer, el Pomerania, el Husky, y en general las razas braquicéfalas o de pelo muy denso), pero todos los perros pueden fallecer rápidamente tras permanecer unos minutos encerrados en un vehículo, especialmente si son cachorros, ancianos, tienen sobrepeso o padecen enfermedades cardíacas o respiratorias.
Síntomas de golpe de calor en un perro encerrado en el coche
El perro sería víctima rápidamente de los síntomas propios de un golpe de calor. Estos son signos que no deben pasarse por alto, ya que cada minuto cuenta:
- Jadeo y babeo excesivo, con respiración muy rápida o dificultosa.
- Aumento del ritmo cardíaco y pulso acelerado.
- Lengua y encías muy rojas o, en fases avanzadas, pálidas o azuladas.
- Desorientación, inquietud, mareos o poca coordinación al caminar.
- Vómitos y diarrea, a veces con sangre.
- Letargo intenso, debilidad, colapso o pérdida de consciencia.
- Convulsiones y, si no se actúa, paro cardíaco.
Aunque algunas razas son más propensas, cualquier perro sometido a altas temperaturas dentro de un coche cerrado puede llegar a esta situación. Incluso si el animal se salva tras una intervención rápida, puede sufrir secuelas permanentes como daño cerebral, lesiones renales o alteraciones cardíacas que afecten a su calidad de vida de forma irreversible.
Consejos para evitar un golpe de calor en el coche
Por todas estas razones, que no son pocas, debemos tomar precauciones muy estrictas a la hora de viajar junto a nuestro perro y, sobre todo, entender que lo más seguro es no dejarlo nunca solo en el vehículo, ni siquiera “un momento”. Algunas recomendaciones básicas para viajar con tu perro con seguridad son:
- Planificar el viaje en las horas más frescas del día, evitando el mediodía siempre que sea posible.
- Mantener el coche a una temperatura adecuada, usando el aire acondicionado y comprobando que el aire llega bien a la zona donde viaja el perro.
- Ofrecer agua fresca con frecuencia, utilizando bebederos portátiles o recipientes que pueda usar con facilidad.
- Parar aproximadamente cada dos horas para descansar, pasear un poco, permitir que haga sus necesidades y se hidrate (o con mayor frecuencia si el calor es intenso o el perro lo necesita).
- Si sabes que al llegar a tu destino no podrás entrar con el perro o atenderlo, es preferible dejarlo en casa o con un cuidador de confianza antes que dejarlo esperando en el coche.
En trayectos muy largos, como viajes de vacaciones, es esencial revisar constantemente el estado del animal: si observas jadeo excesivo, apatía o nerviosismo inusual, detente cuanto antes para valorarlo, ofrecerle agua y enfriarlo en un lugar seguro y sombreado. Además, en viajes prolongados es recomendable aplicar medidas para evitar los mareos de mi perro al viajar y planificar paradas frecuentes.
¿Qué hacer si ves un perro encerrado en un coche?
Por otro lado, si viéramos un perro encerrado en un vehículo con síntomas de peligro, tendríamos que actuar con rapidez pero de forma responsable. Lo recomendable es:
- Evaluar el estado del animal: comprobar si jadea de forma intensa, si está tumbado sin moverse, si responde a los estímulos o parece desorientado.
- Anotar la marca, modelo, matrícula y localización exacta del coche, así como la hora en la que detectas la situación.
- Buscar al propietario del coche en la zona (tiendas cercanas, recepción de centros comerciales, restaurantes, seguridad privada, etc.).
- Llamar a las autoridades municipales o al teléfono de emergencias que corresponda e informar claramente de que hay un perro en el interior de un coche que podría estar sufriendo un golpe de calor.
- Si es posible, tomar fotos o vídeos del estado del animal y del vehículo, que podrán servir como prueba si es necesario presentar una denuncia por maltrato o negligencia.
En caso de necesidad extrema, si observamos que el estado del animal es grave, tenemos la opción de romper la ventanilla o forzar la puerta del coche, aunque esto puede acarrearnos algunos problemas legales dependiendo de la normativa del lugar. De tener que recurrir a esto último, es muy recomendable buscar testigos para que puedan declarar que hemos abierto el coche con la intención de salvar al can, no con el fin de robar. También podríamos llamar a alguna protectora de animales para que sea testigo de la situación y nos asesore sobre los pasos a seguir.
Primeros auxilios si el perro ya sufre un golpe de calor
Si el animal ha sido rescatado del coche y muestra signos de golpe de calor, es fundamental actuar de forma rápida y ordenada. Lo más importante es que la temperatura corporal baje de manera progresiva hasta valores seguros (en torno a 39 ºC), evitando cambios bruscos que también podrían ser peligrosos. Algunas pautas básicas son:
- Llevar al perro a un lugar fresco y sombreado, alejado del sol directo.
- Mojarlo con agua fresca (nunca helada ni con hielo directamente), sobre todo en el cuello, cabeza, pecho y patas.
- Utilizar toallas húmedas sobre el cuerpo, renovándolas con frecuencia, pero sin cubrir al perro completamente para no atrapar el calor.
- Abanicarlo suavemente para favorecer la evaporación del agua y el descenso de la temperatura.
- Humedecer la boca del perro sin obligarle a beber; si quiere, puede tomar pequeños sorbos de agua fresca, pero sin grandes cantidades de golpe.
Estas medidas son solo un apoyo inicial. En cualquier caso, incluso si el perro parece mejorar, es obligatorio acudir lo antes posible a un veterinario, ya que el golpe de calor puede causar daños internos que no se aprecian a simple vista y que requieren tratamiento profesional.
Los viajes en coche deberían ser siempre una experiencia positiva para ti y tu perrete, no una fuente de sufrimiento ni un riesgo para su vida. Mantener una buena planificación, evitar dejarlo nunca solo en el vehículo y conocer los signos de alerta del golpe de calor es la mejor forma de protegerlo. Cuidar estos detalles marca la diferencia entre un simple trayecto más y una situación que podría convertirse en una tragedia evitable.
