No vamos a engañarte: el perro es un animal muy goloso que aprovecha cualquier oportunidad para dar un bocado a todo lo que considera que debe de tener un sabor exquisito. Pero la mayoría de las veces es muy importante que no le hagamos caso, ya que de lo contrario podríamos acabar teniendo un peludo con sobrepeso y con malos hábitos de alimentación.
Aun así, resulta muy curioso este comportamiento, sobre todo cuando parece que el perro nunca se sacia y nos da la sensación de que tenemos en casa un auténtico barril sin fondo. Vamos a ver con detalle por qué mi perro siempre tiene hambre, cuándo es algo normal, cuándo puede indicar un problema de salud y qué podemos hacer para ayudarle.
¿Es normal que mi perro siempre tenga hambre?
Antes de pensar que tu perro tiene un problema, conviene recordar que muchos perros son muy comilones por naturaleza. Algunos factores que influyen en que parezca que siempre tiene hambre son:
- Raza y constitución: razas como Labrador Retriever, Beagle, Cocker Spaniel o Pug suelen mostrar un apetito muy marcado y una gran tendencia a pedir comida. En el caso del Labrador, se ha descrito incluso una variante genética (en el gen POMC) que afecta a la forma en que su cerebro percibe el hambre y la saciedad.
- Etapa de vida: los cachorros en crecimiento, las perras gestantes o lactantes y los perros que realizan mucha actividad física necesitan más energía y pueden mostrar un apetito más intenso.
- Hábito y aprendizaje: si cada vez que el perro pone “cara de pena” le ofrecemos algo de comer, aprende rápidamente que insistir funciona y convertirá el pedir comida en un comportamiento habitual.
La clave está en diferenciar un perro simplemente goloso de un perro con polifagia (apetito excesivo y persistente), que puede estar relacionada con enfermedades, alteraciones hormonales o problemas emocionales.
No se le está dando la cantidad de comida que necesita
Y vamos a empezar por lo básico: la cantidad de comida diaria. Tanto si le das pienso como comida natural es muy importante que le des la cantidad que necesita, ni más ni menos.
En el caso del pienso comercial, en el mismo saco suele venir indicada una ración diaria orientativa según el peso del perro, su edad y nivel de actividad. Aun así, es recomendable ajustar con ayuda de tu veterinario, ya que no todos los perros gastan la misma energía.
Si le das carne fresca o dieta natural, como referencia general se suele utilizar:
- Perro adulto: entre el 2% y el 3% de su peso corporal al día.
- Cachorro: entre el 6% y el 8% de su peso corporal al día, repartido en varias tomas.
Además de la cantidad total, importa mucho cómo se la repartes a lo largo del día:
- Muchos perros se benefician de dividir su ración diaria en dos tomas (mañana y noche) para estar más saciados y reducir la ansiedad por la comida.
- En casos de perros muy glotones, se puede recurrir a tres o más tomas pequeñas manteniendo la misma cantidad total diaria.
No tienes que darle más ni menos, excepto si está muy delgado o por el contrario con algunos kilos de más, en cuyo caso te recomendaría consultar con un veterinario para que te dijera cuánto debes de darle y si conviene usar un pienso saciante (rico en fibra y de buena calidad) que le ayude a sentirse lleno durante más tiempo.
Tiene ansiedad o estrés
Al igual que ocurre con las personas, a los perros les puede dar por comer mucho cuando tienen ansiedad o estrés. En estos casos, la comida funciona como una especie de “vía de escape” o de recompensa constante que les calma momentáneamente.
Algunos signos de que tu perro puede tener ansiedad relacionada con la comida son:
- Come su ración con mucha rapidez y parece no disfrutarla.
- Pide comida de forma insistente y se muestra inquieto alrededor del comedero o de la mesa.
- Lame el cuenco aunque esté vacío o busca migas y restos de manera obsesiva.
- Destroza objetos o revuelve en la basura cuando se queda solo y no tiene acceso a comida.
Para conseguir que vuelva a estar tranquilo, es conveniente sacarlo a pasear todos los días con rutas y duraciones acordes a su energía, jugar mucho con él para que queme toda esa energía mental y física, y pasar todo el tiempo que se pueda con él para hacerle sentirse seguro.
También ayuda mucho introducir juguetes interactivos y de inteligencia, como comederos antivoracidad, alfombras olfativas o rompecabezas dispensadores de comida, que le obligan a comer más despacio y a usar el olfato y la mente, reduciendo el foco obsesivo en la comida.
Si está muy nervioso o inquieto, o si la ansiedad deriva en conductas destructivas, no dudes en pedir ayuda a un etólogo canino o educador especializado. Podrá evaluar si hay un problema de conducta de base y pautar un plan de trabajo adaptado a tu perro.
Está débil de salud
Es menos frecuente, pero puede ocurrir que un perro que antes comía con normalidad empiece de repente a buscar comida a todas horas debido a un problema médico. En muchos casos, esta polifagia viene acompañada de otros síntomas que sirven como señal de alarma.
Algunas enfermedades y situaciones que pueden provocar aumento de apetito son:
- Diabetes mellitus: suele acompañarse de aumento de la sed y la micción, pérdida de peso a pesar de comer mucho y, en ocasiones, apatía.
- Enfermedad de Cushing (hiperadrenocorticismo): además de polifagia, puede causar barriga abultada, debilidad muscular, caída de pelo y sed excesiva.
- Trastornos gastrointestinales que interfieren en la absorción de nutrientes: síndrome inflamatorio intestinal, insuficiencia pancreática exocrina, ciertos tipos de cáncer digestivo, etc., que pueden cursar con pérdida de peso, diarrea o vómitos.
- Parásitos intestinales y algunas infecciones: el perro come pero no aprovecha bien los nutrientes y puede intentar compensarlo aumentando la ingesta.
- Alteraciones hormonales diversas (como problemas de tiroides) o efectos secundarios de medicamentos (por ejemplo, corticoides tipo prednisona), que incrementan la sensación de hambre.
- Proceso de envejecimiento: algunos perros mayores pueden cambiar su metabolismo y su manera de absorber nutrientes, manifestando más apetito.
Si tu perro ha empezado de repente a buscar comida a todas horas, y si además tiene otros síntomas como sed excesiva, apatía, pérdida o aumento rápido de peso, cambios en la forma de su cuerpo, vómitos, diarrea o come cosas que no son comida, es conveniente acudir cuanto antes a un profesional veterinario para que lo examine.
El veterinario valorará su estado general, realizará las pruebas oportunas (análisis de sangre y orina, pruebas de imagen, análisis de heces, etc.) y determinará si se trata de una causa médica que requiera tratamiento específico. Tratar la enfermedad de base no solo mejorará su salud, sino que también ayudará a normalizar su apetito.
Cómo controlar el apetito de un perro muy glotón
Nuestros amigos los canes son muy golosos ya de por sí, pero a veces esa glotonería puede ser síntoma de enfermedad, por lo que hay que estar siempre atentos a cualquier cambio que se produzca en su rutina. Si tu veterinario ha descartado problemas de salud o los tiene controlados, puedes aplicar varias estrategias en casa para manejar mejor su hambre:
- Racionar bien las comidas: reparte la cantidad diaria recomendada en varias tomas, siempre a las mismas horas, para que su organismo tenga una rutina estable y se reduzca la ansiedad entre comidas.
- Usar comederos antivoracidad: estos cuencos especiales con relieves y laberintos obligan al perro a comer más despacio y a ser más consciente de la cantidad que ingiere.
- Elegir un alimento de calidad: los piensos con buen aporte de proteínas y fibra, y con menor contenido en cereales de alto índice glucémico, suelen saciar más tiempo y ayudan a evitar picos bruscos de glucosa que disparen el hambre.
- Evitar la comida humana: ofrecerle restos de la mesa o picar entre horas no solo empeora su conducta, sino que favorece el sobrepeso y problemas de salud, además de una mala higiene dental.
- Controlar los caprichos: los premios y snacks deben ser ocasionales, preferiblemente específicos para perros y saludables, y no darse cuando estamos comiendo para que no asocie nuestra comida con la suya.
- Aumentar el ejercicio y la estimulación mental: un perro que pasea, juega y se ejercita lo suficiente centrará menos su atención en la comida y tendrá un equilibrio emocional mucho mejor.
Un buen manejo del entorno, rutinas claras, una alimentación adecuada y el apoyo del veterinario o del etólogo cuando sea necesario son la combinación más eficaz para que tu perro deje de vivir pendiente del comedero y pueda disfrutar de una vida más tranquila, sana y equilibrada.
Observar su conducta, ajustar su dieta, ofrecerle actividad física y mental de calidad y reaccionar rápido ante cualquier cambio llamativo en su apetito marcará la diferencia para que tu compañero peludo mantenga un peso saludable y un bienestar óptimo a lo largo de toda su vida.
