El sao Bernardo Destaca-se não apenas por sua aparência imponente e cativante, mas também pela longa história que possui. Parte dessa história é a imagem mítica desse cachorro com um barril pendurado no pescoço, algo que sobreviveu até hoje na forma de merchandising e personagens de ficção, especialmente no cinema e na televisão. No entanto, esse elemento nunca foi oficialmente ligado à raça.
A origem do São Bernardo
Nós o encontramos no Hospício do Grande São Bernardo, fundada em 1049 no Grande Monte São Bernardo, nos Alpes. Nasceu em homenagem a Bernardo de Menthon, arquidiácono de Aosta, que dedicou sua vida a difundir a fé cristã entre os habitantes da região. Neste hospício os monges ajudaram os viajantes e peregrinos que passavam pelas montanhas.
A partir de meados do século XVII começaram a criar cães para proteger o local, embora graças às suas aptidões, cedo começaram a ser utilizados para trabalhos de salvamento. É assim que o sao Bernardo, que em 1887 seria oficialmente listada como uma raça suíça oficial.
O mito do barril
Os monges deste hospício afirmam que os São Bernardo da região já carregaram barris e relacionam esse mito à pintura dos ingleses Edwin Lander "Alpine Mastiffs revivendo um viajante em perigo" (1831). Nele podemos ver um São Bernardo com um barril pendurado no pescoço tentando resgatar um homem preso sob a neve. Sendo uma das pinturas favoritas da Rainha Vitória I, esta imagem tornou-se extremamente popular.
Diz a lenda que dentro desses barris, esses cachorros alojados conhaque, a fim de ajudar e dar calor às pessoas que foram resgatadas na neve. No entanto, isso não seria uma boa ideia, já que o álcool dilata os vasos sanguíneos, fazendo com que a temperatura corporal caia em vez de subir.
O hospício de San Bernardo hoje
Um detalhe curioso dessa história é que, apesar de ser considerado um mito, o próprio hospício de São Bernardo hoje possui uma loja de souvenirs onde podemos comprar coleiras com barris acoplados, ou outros objetos que reproduzam a imagem desta raça com seus complemento inseparável.