El San Bernardo Ne izstopa le po impozantnem in prikupnem videzu, temveč tudi po dolgi zgodovini, ki stoji za njim. Del te zgodbe je mitska podoba tega psa s sodom, ki visi okoli vratu, nekaj, kar je do danes preživelo v obliki trgovskega blaga in izmišljenih likov, zlasti v filmu in na televiziji. Vendar ta element še nikoli ni bil uradno povezan z dirko.
Izvor svetega Bernarda
Najdemo ga v Hospic velikega svetega Bernarda, ustanovljeno leta 1049 na Veliki gori Saint Bernard v Alpah. Rodil se je v čast Bernarda de Menthona, arhiđakona iz Aoste, ki je svoje življenje posvetil širjenju krščanske vere med prebivalci tega območja. V tem hospicu so menihi pomagali popotnikom in romarjem, ki so šli skozi gore.
Od sredine sedemnajstega stoletja so začeli gojiti pse za zaščito kraja, čeprav so jih zaradi njihovih sposobnosti kmalu začeli uporabljati za reševalna dela. Takole je San Bernardo, ki bi bila leta 1887 uradno navedena kot uradna švicarska pasma.
Mit o sodu
Menihi tega hospica potrjujejo, da so Saint Bernardi nekoč nosili sode in ta mit povezujejo z britanskim slikanjem Edwin Landser "Alpski mastifi oživljajo popotnika v stiski" (1831). V njem lahko vidimo svetega Bernarda s sodom, obešenim okoli vratu, ki poskuša rešiti človeka, ujetega pod sneg. Ta slika je bila ena izmed najljubših slik kraljice Viktorije I. in postala je izjemno priljubljena.
Legenda pravi, da so bili v teh sodih ti psi žganje, da bi ljudem, ki so jih rešili v snegu, pomagali in zagotovili toploto. Vendar to ne bi bila dobra ideja, saj alkohol širi krvne žile, zaradi česar se telesna temperatura raje zniža kot dvigne.
Danes hospic v San Bernardu
Nenavadna podrobnost te zgodbe je, da kljub temu, da velja za mit, ima danes hospic San Bernardo trgovino s spominki, kjer lahko kupimo pasje ovratnice s pritrjenimi sodi ali druge predmete, ki s svojo reprodukcijo podobe te pasme reproducirajo neločljivo dopolnilo.