El Sant Bernat destaca no només per la seva imponent i entranyable aspecte, sinó també per la llarga història que porta a l'esquena. Part d'aquesta història és la mítica imatge d'aquest gos amb un barril penjat al voltant de coll, cosa que ha arribat als nostres dies en forma de marxandatge i de personatges de ficció sobretot en cinema i televisió. No obstant això, aquest element no ha estat oficialment lligat a la raça.
L'origen de l'Sant Bernat
El trobem a l' Hospici del Gran Sant Bernat, Fundat el 1049 al Gran Muntanya Saint Bernard, a Los Alps. Va néixer en honor a Bernat de Menthon, XNUMX ardiaca d'Aosta, qui va dedicar la seva vida a difondre la fe cristiana entre els habitants de la zona. En aquest hospici els monjos ajudaven els viatgers i pelegrins que passaven per la muntanya.
Des de mitjans de segle XVII comencen a criar gossos perquè protegissin el lloc, encara que gràcies a les seves capacitats aviat van començar a ser usats per a tasques de rescat. És així com neix el Sant Bernat, Que en 1887 passaria a ser catalogat oficialment com una raça oficial suïssa.
El mite de l'barril
Els monjos d'aquest hospici afirmen que els Sant Bernat de la zona hagin portat alguna vegada barrils i relacionen aquest mite amb la pintura de l'britànic Edwin Landser "Mastins alpins reanimant a un viatger en dificultats" (1831). En ella podem veure un Sant Bernat amb un barril penjat al coll que tracta de rescatar un home atrapat sota la neu. A l'ésser un dels quadres preferits de la reina Victòria I, aquesta imatge es va popularitzar enormement.
La llegenda explica que dins aquests barrils, aquests gossos albergaven brandi, Per tal d'ajudar i proporcionar calor a les persones que fossin rescatades a la neu. No obstant això, aquesta no seria una bona idea, ja que l'alcohol dilata els vasos sanguinis, de manera que la temperatura corporal descendeix en lloc d'augmentar.
El hospici de Sant Bernat en l'actualitat
Un detall curiós d'aquesta història és que, tot i considerar-se un mite, el propi hospici de Sant Bernat compta avui en dia amb una botiga de regals on podem adquirir collarets de gossos amb barrils adherits, o bé altres objectes que reprodueixen la imatge de aquesta raça amb el seu inseparable complement.